Senat Demokrat telah meminta Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS untuk meninjau Direktur FBI Kash Patel Perjalanan pribadi dengan pesawat pemerintahmenurut Gao dan sumber kongres.
Ulasan ini akan memeriksa penggunaan Patel atas armada jet pribadi FBI, serta pendekatan setiap direktur sejak 2013, ketika GAO terakhir mempelajari masalah ini. Penyelidik di Badan Pengawas Kongres diharapkan untuk memeriksa catatan penerbangan Patel untuk menentukan tujuan perjalanannya, berapa banyak yang dihabiskan Biro dan apakah Patel mengganti pemerintah untuk perjalanan pribadi.
Pekan lalu, baik CBS News dan The New York Times melaporkan pertanyaan yang berputar -putar dalam FBI tentang sejauh mana Patel menggunakan pesawat pemerintah untuk alasan pribadi murni, termasuk perjalanan untuk mengunjungi pacarnya dan menghadiri permainan hoki dan acara olahraga lainnya.
Ditanya tentang pertanyaan, FBI menolak berkomentar.
Direktur FBI diharuskan oleh kebijakan cabang eksekutif untuk menggunakan pesawat pemerintah untuk perjalanan udara, baik resmi maupun pribadi. Itu memungkinkan mereka untuk mempertahankan akses ke komunikasi yang aman di mana pun mereka bepergian dan bergerak cepat jika terjadi keadaan darurat. Mereka harus mengganti pemerintah untuk penerbangan pribadi dengan harga pelatih. Direktur diizinkan untuk membawa keluarga atau teman dalam perjalanan pribadi, tetapi biaya perjalanan mereka harus diganti ke pemerintah, juga.
FBI tidak akan berbagi jadwal penerbangan Patel, mengutip masalah keamanan, dan para pejabat menolak untuk mengkonfirmasi kehadirannya pada sejumlah penerbangan ke tujuan yang cocok dengan penampilannya di tempat -tempat yang sama. Selama minggu pertama bulan April, misalnya, Boeing 757 yang disewa oleh Departemen Kehakiman melakukan dua penerbangan pulang pergi ke New York.
Pada tanggal 5 April, jet bertubuh sempit mengambil penerbangan 57 menit ke Bandara Internasional Stewart, perjalanan singkat dari West Point, di mana Patel berpartisipasi dalam permainan hoki amal yang diselenggarakan oleh FBI. Keesokan harinya, 757 kembali ke Air ke Bandara JFK, mendarat hanya beberapa jam sebelum Patel muncul di kursi kotak di sebelah legenda hoki Wayne Gretzky untuk menonton bintang Washington Capitals Alex Ovechkin memecahkan rekor skor NHL.
Patel juga rupanya memanfaatkan Jets 5 Gulfstream FBI untuk melakukan perjalanan ke Las Vegas, di mana ia memiliki rumah, dan ke Nashville, di mana pacar Patel, seorang penyanyi country, tinggal. Sumber yang akrab dengan perjalanan Patel mengkonfirmasi kepada CBS News bahwa sutradara berada di pesawat untuk beberapa perjalanan yang ditangkap oleh pelacak penerbangan publik, termasuk perjalanan akhir pekan ke Las Vegas pada 7 Maret dan akhir pekan di Nashville pada 24 Maret.
Pada beberapa kesempatan, Patel tampaknya bepergian untuk bisnis dan kesenangan. Jet FBI terbang pada 21 Maret dari Washington, DC, ke Nashville. Hari itu, Patel berpartisipasi dalam pertemuan meja bundar dengan penegakan hukum negara bagian dan setempat di sana, dan juga mengunjungi kantor lapangan FBI. Pesawat kembali ke Washington sore itu. Tidak jelas apakah Patel juga mengunjungi pacarnya, Alexis Wilkins.
Dalam sebuah pernyataan kepada CBS News setelah pola perjalanan Patel menjadi publik minggu lalu, Senator Dick Durbin, peringkat Demokrat di Komite Kehakiman Senat, mengatakan “Komite Kehakiman harus menyelidiki penyalahgunaan Direktur Patel atas dolar pembayar pajak.”
Seorang juru bicara Senator Chuck Grassley, ketua Republik Komite Kehakiman Senat, tidak menanggapi pertanyaan tentang apakah komite tersebut akan menyelidiki penggunaan pesawat FBI untuk perjalanan pribadi.
Ini atas kebijakan Direktur seberapa sering menggunakan pesawat pemerintah untuk perjalanan pribadi dan untuk tujuan spesifik apa. Pada 2013, GAO terakhir menyelidiki penggunaan pesawat FBI untuk tujuan “non-misi” dan meletakkan akuntansi terperinci tentang seberapa sering pesawat digunakan oleh direktur serta jaksa agung, yang juga memiliki akses ke pesawat. Sementara penyelidikan menemukan sedikit kesalahan, laporan itu memperingatkan terhadap penggunaan pesawat yang berlebihan untuk perjalanan pribadi.
Diana Maurer, seorang direktur di GAO dan penulis laporan 2013, mengatakan kepada CBS News bahwa prinsip yang sama yang berperan ketika agen pengawas pemerintah melakukan ulasannya, tetap relevan hari ini.
“Saya tidak tahu apa yang dilakukan atau tidak dilakukan oleh direktur FBI saat ini,” kata Mauer dalam sebuah wawancara. “Tapi hanya karena kamu diizinkan melakukan sesuatu bukan berarti kamu harus.”
Dia menunjukkan bahwa biaya pesawat pemerintah yang beroperasi jauh lebih mahal daripada penerbangan komersial dan bahwa para pejabat tidak boleh menyalahgunakan hak istimewa mereka dengan mengorbankan pembayar pajak.
“Saya berharap FBI dan Departemen Kehakiman sedang mempertimbangkan implikasi bagi pembayar pajak ketika direktur menggunakan pesawat pemerintah untuk tujuan non-misi,” kata Maurer dalam wawancara.
Penggunaan pesawat FBI untuk perjalanan pribadi telah menjadi titik nyala antara Kongres dan Biro dalam beberapa tahun terakhir. Kapan Christopher WrayPendahulu Patel, menjalankan FBI, penggunaan pribadinya atas jet eksekutif menjadi fokus dari Partai Republik di Capitol Hill dan kritikus konservatif.
Wray dipukul karena terbang bolak -balik dari Washington ke kota kelahirannya di Atlanta, di mana keluarganya mempertahankan kediamannya. (Wray menolak kritik pada saat itu, mencatat bahwa ia adalah “pelancong yang digunakan,” dan bahwa ia mengganti pemerintah dalam setiap contoh ia menggunakan pesawat untuk tujuan pribadi.)
Wray juga mendapat kritik dari anggota parlemen GOP dan dari beberapa mantan agen FBI karena memanggil G5 ke Bandara Nasional Reagan dari Manassas, penerbangan 15 mil, daripada dikendarai 30 mil ke Bandara Virginia di mana FBI memelihara hanggar.
Patel sendiri adalah kritikus vokal tentang penggunaan pesawat FBI Wray untuk perjalanan pribadi. Dua tahun lalu, di podcastnya “Kash’s Corner,” ia memperingatkan FBI untuk “mendarat jet pribadi Chris Wray yang ia bayar dengan dolar pembayar pajak untuk melompat ke seluruh negeri.” Sekarang dia telah menggantikan Wray di bagian atas FBI, dia tetap tinggal pada Mum tentang penggunaan armada pesawat pribadi biro untuk penggunaan pribadi.
