Menjelang tengah di lembah tengah, cahaya berubah keras dan putih, memutihkan langit dan meratakan setiap bayangan. Baris melon membentang ke cakrawala, tanaman merambat diputar rendah di tanah retak. Pemilih bergerak dalam ritme tuntutan tanaman-menekuk, memutar, mengangkat, menjatuhkan-lengan panjang mereka yang basah dengan keringat, topi ditarik rendah, bandana yang menyembunyikan pipi yang terbakar panas. Spanyol melayang di sepanjang baris, lelucon di sini, peringatan di sana, dibawa di udara yang berat.
Ini adalah hari -hari panen yang paling kejam, ketika matahari mengubah ladang menjadi oven lambat dan panas naik sebelum sarapan, bertahan sampai bintang -bintang keluar. Menjelang malam, kerusakan terjadi: keruntuhan lain di tanah, keluarga lain menyerahkan sertifikat kematian alih -alih gaji.
Ini adalah masalah lama yang terlalu akrab di California. Hampir 20 tahun yang lalu, dalam bayang -bayang empat pemakaman pekerja pertanian – Arvin, Fresno County, Kern, Imperial Valley – California memberlakukan aturan panas pertama negara untuk keselamatan pekerja dasar: air, naungan, istirahat. Rasties yang Anda pikir tidak membutuhkan hukum. Rekan-rekan anggota parlemen saya dan saya yang menulis aturan itu, bersama dengan Gubernur saat itu. Arnold Schwarzenegger yang menandatangani mereka menjadi hukum, percaya mereka sudah cukup. Tapi dua dekade berlalu, Grim Reaper masih berjalan baris: 110 derajat, tidak ada pohon, tidak ada terpal, satu kendi air yang tumbuh hangat, pegangannya licin dari debu dan tangan. Istirahat ditolak, bukan karena kekejaman saja, tetapi dari jam panen yang tak henti -hentinya.
Ini bukan kegagalan hukum itu sendiri, tetapi penegakan hukum. Beberapa memperlakukan penandatanganan tagihan sebagai garis finish, bukan senjata awal. Inspektur terlalu sedikit. Hukuman terlalu ringan. Investigasi terlalu lambat. Laporan terbaru Auditor Negara dibaca seperti berita kematian untuk kredibilitas Cal/OSHA: aturan yang sudah ketinggalan zaman, peluang yang terlewatkan, kantor terlalu kosong untuk menjawab telepon.
Sementara itu iklim menjadi lebih kejam. Malam yang pernah dingin sekarang menahan panasnya seperti dendam. Dan bahaya di ladang bukan hanya matahari. Serangan imigrasi sekarang menyapu lembah seperti badai debu – tiba -tiba, tanpa pemberitahuan, tanpa belas kasihan. Untuk lebih dari setengah dari 350.000 pekerja pertanian California, ancaman yang lebih besar bukanlah stroke panas tetapi ketukan di pintu sebelum fajar atau pemberhentian lalu lintas yang diakhiri dengan kendaraan yang penuh dengan pekerja yang ditahan dan diangkut dengan truk ke beberapa lokasi yang jauh. Makanan yang memberi makan bangsa ditarik dari bumi oleh orang-orang yang bekerja di bawah langit tiga digit namun hidup di bawah bayang-bayang, di mana satu keluhan dapat membuat mereka dikenakan biaya pekerjaan mereka, rumah mereka, kebebasan mereka.
Dua puluh musim panen kemudian, saya menyerukan tindakan – bukan tagihan lain yang menandatangani di Capitol Steps, tetapi dolar, nyata dan berkomitmen, dan peraturan yang cocok. Dengan kemauan dan pendanaan itu, empat perbaikan sederhana dapat mengubah janji menjadi perlindungan.
Pertama, bawa alat abad ke -21 ke ladang. Pada tahun 2005, solusi “berteknologi tinggi” adalah kendi air plastik di tempat teduh dan kanopi pop-up yang mengepak. Hari ini, seharga $ 50 – harga dua kotak sarung tangan – pengusaha dapat menggunakan sensor yang dapat dipakai yang dipotong ke lengan pekerja untuk melacak suhu inti dan detak jantung, mengirimkan peringatan sebelum tubuh melintasi tepi ke heatstroke. Itu bukan uang silikon Lembah Moonshot. Ini adalah perubahan saku untuk agribisnis, dan bagi pekerja itu bisa berarti perbedaan antara berjalan keluar dari baris atau dilakukan.
Kedua, menegakkan secara real time. Jika seorang pekerja jatuh ke satu lutut di dalam panas, negara bagian tidak boleh mendengarnya beberapa hari kemudian dalam sebuah laporan. Bayangkan sebuah jaringan yang menghubungkan petani, regulator, dan kru darurat ke denyut nadi informasi yang sama – mengubah sistem reaktif yang lambat yang mendokumentasikan tragedi menjadi yang dapat bertindak dengan cepat dan mencegah banyak dari mereka.
Ketiga, berlatih sebelum baris pertama dipetik. Sepuluh menit – tidak ada lagi – bagi pekerja untuk berdiri tegak dan belajar, dalam bahasa mereka sendiri, tanda -tanda: pusing, mual, kabut yang merayap dalam pikiran itu berarti saatnya untuk berhenti. Bukan selebaran fotokopi dalam bahasa Inggris yang terselip ke dalam amplop di balik gaji, bukan pembicaraan terburu -buru dalam bahasa Spanyol di tepi lapangan, tetapi kursus keselamatan yang diverifikasi – disertifikasi oleh kontraktor tenaga kerja dan petani. Pengetahuan di sini sama hematnya dengan air dan naungan.
Terakhir, cocokkan urgensi yang kita lihat di arena lain. Saat Cal/Osha tertatih -tatih, kelaparan staf dan terperosok dalam pita merah, imigrasi dan bea cukai menuduh ke arah yang berlawanan – didorong oleh $ 170 miliar dalam pendanaan baruBlitz penegakan imigrasi dan keamanan perbatasan mempekerjakan ribuan, menggantung $ 50.000 bonus penandatanganan, melunasi pinjaman siswa, mengesampingkan batas usia, bahkan menarik pensiunan kembali untuk gaji dua kali lipat. Itulah yang terjadi ketika pemerintah memutuskan misi yang salah paling penting. Kami menuangkan urgensi ke dalam mengejar pekerja pertanian dari ladang, namun tidak dapat mengumpulkan keinginan untuk melindunginya dalam panas. Sampai Cal/Osha mendapatkan dorongan yang sama – inspektur direkrut di setiap sudut negara, insentif untuk membawa generasi baru, rintangan dilucuti – undang -undang yang kami tulis akan tetap menjadi janji tanpa saksi.
Beberapa akan mengatakan itu terlalu banyak, bahwa industri tidak dapat menanggung biayanya. Tapi saya sudah berjalan di belakang deamses melalui Valley Dust, berdiri di kerikil banyak rumah duka kota pertanian, menyaksikan para istri kopling kerja kemeja seolah -olah mereka masih memegang kehangatannya, melihat anak -anak dalam pakaian hari Minggu menatap tanah. Tidak ada garis anggaran yang dapat mengukur kerugian itu.
Lembah akan terus memberi makan bangsa. Pertanyaannya adalah apakah kita akan terus memberi makan kuburan juga.
Suatu kali, dengan memberlakukan aturan keamanan panas, California menyatakan bahwa kehidupan lebih berharga daripada sekotak produk. Jika kita membiarkan janji itu layu dalam panas, yang kita tulis saat itu adalah siaran pers. Sistem Pemerintah Bisa Proyek miliaran dolar cepat jalur cepat, tetapi sampai prioritas yang jauh lebih terjangkau ini mendapat perhatian seperti itu, aturannya hanya tinta di atas kertas, dan panggilan gulungan orang mati hanya tumbuh lebih lama.
Dean Florez adalah mantan pemimpin mayoritas Senat California, yang mewakili bagian -bagian dari Lembah Tengah.
