WASHINGTON-Untuk orang tua dari anak-anak penyandang cacat, mengadvokasi anak mereka bisa rumit, memakan waktu-dan mahal.
Perubahan di departemen pendidikan cenderung membuat proses menjadi lebih sulit, kata advokat untuk anak -anak penyandang cacat.
Ketika orang tua percaya anak mereka tidak menerima layanan yang tepat atau akomodasi sekolah untuk cacat, mereka dapat mencari solusi dari distrik mereka. Mereka dapat mengajukan keluhan dengan negara mereka, dengan alasan hak -hak anak telah diambil tanpa proses hukum, atau bahkan mengejar litigasi di pengadilan negara bagian atau federal.
Proses -proses tersebut sering melibatkan beberapa sesi dengan petugas pendengaran yang tidak diharuskan menjadi ahli dalam hukum disabilitas. Biaya hukum dapat menelan biaya puluhan ribu dolar untuk satu kasus. Bantuan hukum dan organisasi advokasi lainnya yang dapat memberikan bantuan gratis sering kali memiliki lebih banyak permintaan untuk layanan mereka daripada yang dapat mereka penuhi.
Baca selengkapnya: Apa yang akan terjadi dengan pinjaman siswa jika Departemen Pendidikan ditutup?
Tetapi mengajukan keluhan dengan departemen pendidikan telah lama menjadi pilihan bagi keluarga yang tidak mampu membeli pengacara. Mereka mulai dengan mengisi formulir online Kantor Hak Sipil, mendokumentasikan contoh diskriminasi yang dituduhkan. Dari sana, staf agensi seharusnya menyelidiki pengaduan, sering mewawancarai karyawan distrik sekolah dan memeriksa kebijakan distrik untuk kemungkinan pelanggaran yang lebih luas.
“Itu diketahui dan memiliki bobot pemerintah federal di belakangnya,” kata Dan Stewart, pengacara mengelola pendidikan dan pekerjaan di Jaringan Hak Disabilitas Nasional. “Proses, portal pengaduan, serta manual pemrosesan semuanya di depan umum, dan itu tidak memerlukan atau biasanya melibatkan pengacara.”
Pilihan itu tampaknya semakin di luar jangkauan, kata para advokat.
Di bawah Presiden Donald Trump, staf departemen pendidikan telah dipotong sekitar setengahnya – termasuk di Kantor Hak Sipil, yang pengacaranya dituduh menyelidiki keluhan diskriminasi terhadap anak -anak penyandang cacat. Staf telah diarahkan untuk memprioritaskan kasus antisemitisme. Lebih dari 20.000 kasus yang tertunda – termasuk yang terkait dengan anak -anak penyandang cacat, secara historis bagian terbesar dari pekerjaan kantor – sebagian besar duduk diam selama berminggu -minggu setelah Trump menjabat. Pembekuan pada pemrosesan kasus dicabut awal bulan ini, tetapi advokat mempertanyakan apakah departemen dapat membuat kemajuan pada mereka dengan staf yang lebih kecil.
“Pengurangan kekuatan hanyalah peluang dari Kantor untuk Hak Sipil dan Tanggung Jawab Investigasi Hak Sipil,” kata Stewart. “Tidak mungkin saya bisa melihat bahwa OCR dapat mengikuti simpanan atau dengan keluhan yang masuk.”
Gugatan federal mengajukan tantangan Jumat tentang PHK di kantor hak -hak sipil, dengan mengatakan mereka menghancurkan kemampuan kantor untuk memproses dan menyelidiki keluhan.
Sementara proses OCR tidak sempurna, mengurangi staf investigasi kantor hanya akan memperburuk tantangan yang dihadapi keluarga ketika mencari dukungan untuk anak -anak mereka, kata Nikki Carter, seorang advokat untuk anak -anak penyandang cacat dan salah satu penggugat dalam gugatan tersebut.
“Itu membuat mereka merasa putus asa dan tidak berdaya,” kata Carter. “Dengan mengurangi jumlah karyawan untuk menangani kasus, dengan menempatkan ketentuan pada kasus -kasus tertentu, itu hanya membuatnya terasa intensif.”
Pejabat Departemen Pendidikan bersikeras pengurangan staf tidak akan mempengaruhi investigasi hak -hak sipil dan PHK adalah “keputusan strategis.”
Di negara bagian Alabama, Carter mengatakan keluarga menghadapi perjuangan berat untuk menemukan perwakilan hukum.
“Mereka tidak punya uang untuk pengacara,” katanya. “Atau representasi yang mereka dapatkan bukanlah representasi yang mereka rasa akan menjadi yang terbaik untuk anak mereka.”
Bahkan jika keluarga mampu membayar biaya tinggi, sejumlah besar pengacara memiliki keahlian untuk menangani kasus diskriminasi kecacatan. Program yang menawarkan perwakilan gratis sering kali memiliki kapasitas terbatas.
Jika backlog kasus meningkat di Kantor Federal untuk Hak Sipil, keluarga dapat kehilangan kepercayaan pada seberapa cepat departemen akan menyelidiki keluhan mereka, kata Stewart. Itu mungkin mendorong mereka ke jalur bergantian, seperti mengajukan keluhan negara.
Tetapi lembaga negara bagian dan lokal tidak selalu memiliki kapasitas atau pemahaman untuk menangani keluhan kecacatan pendidikan, kata Stewart, karena kasus -kasus itu begitu sering pergi ke departemen pendidikan AS.
“Mereka mungkin tidak memiliki infrastruktur atau pengetahuan atau kepegawaian untuk mengambil masuknya kasus,” kata Stewart.
Dalam gugatan federal terpisah yang diajukan Kamis, Jaksa Agung Demokrat berpendapat pengurangan staf di departemen pendidikan dapat memberanikan distrik sekolah untuk mengabaikan keluhan diskriminasi atau pelecehan.
“Siswa dengan keluhan saat ini kemungkinan tidak akan melihat tidak ada resolusi yang bermakna, dengan kasus -kasus yang ditekan karena kekurangan karyawan untuk menyelesaikannya,” kata gugatan itu. “Siswa yang menghadapi diskriminasi, pelecehan seksual atau kekerasan seksual akan kehilangan jalan kritis untuk melaporkan kasus mereka.”
