Ketika bergerak untuk mengubah hubungan AS dengan Rusia, pemerintahan Trump berbicara dengan Moskow tentang penerimaan kembali sejumlah diplomat Rusia ke Amerika Serikat setelah bertahun -tahun pengusiran.
Tetapi gerakan niat baik, yang akan dibalas oleh Moskow, bisa menjadi semacam kuda Trojan, para ahli dan diplomat memperingatkan, karena Kremlin kemungkinan akan mengirim mata-mata yang menyamar sebagai diplomat untuk memulihkan kemampuan spionase yang berkurang di dalam Amerika Serikat.
Pejabat AS dan Rusia bertemu di Istanbul bulan lalu untuk membahas pengembalian lebih banyak diplomat ke negara masing-masing setelah bertahun-tahun pengusiran tit-for-tat dan penutupan fasilitas diplomatik. Pembicaraan tingkat menengah, bagian dari pemulihan yang cepat antara Kremlin dan Gedung Putih di bawah Presiden Trump, terjadi di kediaman konsul AS.
Beberapa hari sebelumnya di Riyadh, delegasi AS yang dipimpin oleh Sekretaris Negara Marco Rubio dan pejabat tinggi Rusia sepakat “Untuk memastikan bahwa misi diplomatik kami dapat berfungsi,” seperti yang dikatakan Rubio kepada wartawan.
Kedua belah pihak mengatakan langkah itu bisa membuka jalan bagi perjanjian perdamaian yang lebih luas untuk mengakhiri perang di Ukraina.
Perjanjian untuk menormalkan operasi diplomatik mungkin juga memungkinkan Amerika Serikat untuk melakukan kegiatan spionase sendiri: Washington telah lama menempatkan mata -mata di kedutaan dan konsulat AS di Rusia. Tetapi para ahli mengatakan bahwa bahkan jika kesepakatan memperluas kedua kontingen diplomatik dalam jumlah yang sebanding, mata -mata Rusia mana pun akan menikmati keuntungan, bekerja di masyarakat yang lebih terbuka di Amerika Serikat.
Akses baru, dikombinasikan dengan Pacaran Trump dari Presiden Vladimir V. Putin dari Rusiadapat mengeja peluang untuk peralatan spionase Kremlin pada saat operasi Moskow melawan Barat semakin berani, menurut para ahli intelijen dan mantan pejabat.
Administrasi Trump telah menginstal beberapa Pejabat yang bersimpati pada pandangan dunia Moskowmengajukan pertanyaan tentang apakah itu akan terus memprioritaskan operasi kontra intelijen terhadap Rusia. Dan penunjukan operatif politik Kash Patel dan Kepribadian Media Konservatif Dan Bongino Di atas FBI menjanjikan pergolakan dalam pasukan yang divisi kontra -intelijennya melacak mata -mata Rusia.
“Jika saya duduk di Yasenevo atau Lubyanka dan menargetkan orang Amerika, saya akan menggosok tangan saya dengan gembira,” kata Paul Kolbe, seorang senior di Pusat Sains dan Urusan Internasional di Harvard, merujuk pada markas layanan intelijen asing dan domestik Rusia.
Potensi perluasan jejak diplomatik Rusia di Amerika Serikat datang karena dinas intelijen Rusia telah tumbuh lebih berani dalam operasi mereka terhadap Barat.
Tahun lalu, Rusia diplot untuk menempatkan perangkat pembakar di pesawat kargo di Eropa, dan untuk membunuh Kepala eksekutif pembuat senjata Jerman yang memasok senjata ke Ukraina. Petugas intelijen Rusia juga dituduh Melakukan sabotase Kampanye yang bertujuan menaikkan biaya bagi Eropa untuk mendukung Ukraina.
Para ahli mengatakan Kremlin akan sangat ingin membalikkan satu dekade tindakan AS terhadap para operator intelijennya yang bekerja di bawah perlindungan diplomatik.
Ketika permusuhan tumbuh antara Washington dan Moskow dalam beberapa tahun terakhir, tiga presiden AS mengusir lebih dari 100 diplomat Rusia yang dituduh memata-matai dan menutup setengah lusin fasilitas diplomatik Rusia, beberapa di antaranya mengatakan pejabat digunakan untuk kegiatan spionase.
Rusia merespons dengan tindakan yang sebagian besar setara, dan masing -masing pihak sekarang membatasi jumlah diplomat yang akan di -host dari yang lain.
Saat ini, hanya kru kerangka yang tersisa di setiap sisi, termasuk lebih banyak petugas intelijen.
Kehadiran AS di Rusia telah jatuh sekitar 90 persen, dari lebih dari 1.200 diplomat AS dan pekerja pendukung lokal yang tersebar di lima fasilitas hingga sekitar 120 orang Amerika di kedutaan besar AS di Moskow, menurut mantan pejabat AS. (Departemen Luar Negeri mengatakan tidak akan membahas rincian staf diplomatik karena alasan keamanan.)
Sekitar 220 diplomat Rusia tetap di Amerika Serikat, menurut salah satu mantan pejabat AS. Sebagian besar pekerjaan di Kedutaan Besar Rusia di Washington, tetapi lusinan juga berbasis di Misi PBB Rusia di New York serta konsulat di Houston.
Kedua pemerintah mengeluh bahwa bahkan pekerjaan diplomatik rutin seperti memproses visa dan membantu warga negara yang keliling telah menjadi hampir mustahil. Mr Rubio mengatakan bulan lalu bahwa dia berharap “bekerja dengan sangat cepat untuk membangun kembali fungsionalitas misi masing -masing.”
Kedua belah pihak “mengidentifikasi langkah -langkah awal konkret” menuju tujuan itu di Istanbul dan akan segera bertemu lagi, kata Departemen Luar Negeri dalam sebuah pernyataan.
Delegasi Rusia dipimpin oleh Alexander Darchiev, seorang diplomat lama yang telah dinobatkan sebagai duta besar baru Moskow untuk Washington. Orang Amerika dipimpin oleh Sonata Coulter, seorang pejabat Departemen Luar Negeri yang telah bertugas di Rusia.
Jika peringkat diplomatik yang diperluas disadap untuk spionase di kedua sisi, Rusia diharapkan memiliki keunggulan yang melekat. Moskow sangat agresif tentang menempatkan operasi intelijen di bawah perlindungan diplomatik di luar negeri, kata mantan diplomat senior AS dengan keahlian Rusia.
Juga lebih mudah bagi agen Rusia untuk beroperasi di Amerika Serikat daripada bagi para pejabat AS untuk berfungsi di Rusia yang otoriter, pada masa perang, kata Kolbe, yang bertugas selama 25 tahun di divisi operasi CIA.
“Kehadiran diplomatik Rusia akan sangat sarat dengan penawaran intelijen yang bertujuan untuk menembus pemerintah dan bisnis Amerika,” katanya. “Mereka akan memiliki lebih banyak akses dan kebebasan bertindak daripada diplomat Amerika di Moskow, yang akan bersaing dengan pengawasan dan pelecehan fisik dan teknis 24/7.”
Gangguan Trump terhadap angkatan kerja federal juga dapat menguntungkan Kremlin, Mr. Kolbe menambahkan.
“Semua faktor yang menciptakan potensi untuk walk-in atau perekrutan,” termasuk ketidakpuasan politik, simpati ideologis, masalah uang atau marah pada bos tampaknya sedang bermain sekarang, katanya.
Sebaliknya, kata Andrei Soldatov, seorang ahli intelijen Rusia yang berbasis di London, hanya berbicara dengan orang Amerika yang sekarang menimbulkan risiko serius bagi para pejabat Rusia.
“Bahkan itu bisa menjadi kejahatan,” katanya. “Anda bisa dicap sebagai agen asing. Anda bisa dituduh melakukan pengkhianatan tinggi. “
(Salah satu manfaat potensial bagi Amerika Serikat dari jajaran diplomatik yang diperluas adalah bahwa para diplomat Rusia yang merupakan mata -mata adalah ancaman yang paling tidak diketahui; pejabat AS mengatakan bahwa Rusia telah menebus kerugiannya dengan memasukkan lebih banyak agen ke Amerika di bawah perlindungan non -resmi.)
Hubungan AS-Rusia memburuk dengan tajam setelah Kremlin ikut campur dalam pemilihan presiden 2016.
Presiden Barack Obama menanggapi oleh pemesanan 35 “Operatif Intelijen” Rusia untuk meninggalkan negara itu dan diperlukan Rusia mengosongkan dua senyawa diplomatik tepi laut mewah di New York dan Maryland. Presiden Trump mengusir 60 diplomat Rusia tambahan dan menutup konsulat Rusia di Seattle pada tahun 2018 setelah agen Rusia meracuni mantan mata -mata Rusia di tanah Inggris. (Tn. Trump bertindak Di tengah tekanan dari para pemimpin Eropa dan Rusia Hawks di Kongres dan pada tim keamanan nasionalnya.)
Presiden Joseph R. Biden Jr. mengeluarkan 10 diplomat Rusia lagi dan selusin mata -mata yang dituduh dari Misi Perserikatan Bangsa -Bangsa Moskow setelah Serangan cyber Rusia dan 2022 Invasion ke Ukraina.
Dalam hampir setiap kasus, Kremlin membalas dengan mengeluarkan jumlah yang setara dari diplomat Amerika. Rusia juga memerintahkan penutupan konsulat AS di St. Petersburg, dan kekurangan staf memaksa Departemen Luar Negeri untuk menutup dua lainnya.
Kremlin melarang kedutaan AS di Moskow dari mempekerjakan penduduk setempat yang sering melakukan pekerjaan pemeliharaan dan dukungan, memaksa diplomat Amerika untuk memikul tanggung jawab seperti membersihkan lantai dan menyekop salju. Amerika Serikat tidak dapat merespons dengan baik karena Rusia, sebagai masalah kebijakan, tidak mempekerjakan orang Amerika di fasilitas ASnya.
Obama menutup properti tepi laut Rusia di New York dan Maryland karena Rusia menggunakannya untuk menghindari pengawasan Amerika Dengan melakukan percakapan di pantai, kata para pejabat AS.
Dua konsulat ditutup dalam masa jabatan pertama Trump juga dipandang sebagai ancaman intelijen. Satu, di San Francisco, menyediakan akses ke Rahasia Teknologi Lembah Silikon. Yang lain, di Seattle, berada di dekat pangkalan kapal selam nuklir dan markas kontraktor pertahanan Boeing.
Jika pembicaraan maju, kata Kolbe, Amerika Serikat harus bergerak dengan sengaja dan bertahap, amati timbal balik yang ketat dan tidak segera menghargai Rusia dengan staf diplomatik penuh.
Tetapi Tuan Soldatov memperingatkan bahwa Amerika Serikat harus tetap waspada.
“Rusia, mereka akan mencoba mengeksploitasi kesempatan baru ini, yang diberikan kepada mereka, seperti hadiah,” katanya.
Dia menambahkan, “Saya pikir itu risiko yang cukup signifikan.”
Adam Goldman pelaporan yang berkontribusi.
