Pendidikan tinggi Amerika berdiri di persimpangan kritis setelah munculnya Laporan bahwa Departemen Kehakiman sedang mencari keputusan persetujuan dengan Universitas Columbia. Sedangkan Columbia Penjabat Presiden merespons Dengan menyatakan, “kami akan menolak perjanjian apa pun yang akan mengharuskan kami untuk melepaskan kemerdekaan dan otonomi kami sebagai lembaga pendidikan,” kemungkinan dekrit semacam itu menandakan bab baru dalam hubungan antara perguruan tinggi dan universitas dan pemerintah federal. Bahkan dalil Dekrit persetujuan menetapkan preseden berbahaya bagi pendidikan tinggi Amerika, yang mengikis otonomi kelembagaan dan kemandirian dewan yang mengatur.
Pada saat perguruan tinggi dan universitas kita menavigasi crosswinds politik, kerusuhan sosial dan meningkatnya pengawasan, integritas tata kelola dewan tidak pernah lebih penting. Dewan pemerintahan independen bukanlah struktur simbolis-mereka mendasar bagi kemampuan pendidikan tinggi untuk melayani kebaikan publik, melindungi kebebasan akademik dan mempertahankan kepemimpinan yang berpusat pada misi melalui krisis dan ketenangan.
Kekhawatirannya bukan apakah lembaga harus mematuhi hukum. Tentu saja mereka harus. Pertanyaannya adalah apakah penyelesaian hukum atau tindakan pemerintah harus diizinkan untuk mengganggu peran dewan, menetapkan persyaratan yang melemahkan otoritas tata kelola atau mengawali wali amanat dari tugas fidusia mereka.
Apa yang harus dilakukan oleh wali di perguruan tinggi dan universitas lain jika dihadapkan dengan tekanan yang sama untuk menyetujui – tanpa ajudikasi hukum – untuk kontrol eksternal yang tampaknya membahayakan kemandirian tata kelola?
Pertama, mereka harus menegaskan kembali tugas fidusia mereka-tidak hanya sebagai formalitas, tetapi sebagai kerangka kerja untuk kepemimpinan yang berani dan digerakkan oleh misi. Dewan harus tetap didasarkan pada kewajiban hukum dan etika mereka: tugas perawatan, tugas kesetiaan dan tugas kepatuhan ke misi lembaga. Dalam menghadapi tekanan politik, ini bukan cita -cita abstrak – mereka adalah jangkar.
Kedua, dewan harus mencari penasihat hukum dan tata kelola independen di awal proses negosiasi. Kepentingan kepatuhan dan pemerintahan tidak selalu selaras. Wali harus memahami perbedaan antara politik, kebijakan dan hukum dan bersiaplah untuk menegaskan tanggung jawab mereka.
Ketiga, jika disajikan dengan keputusan persetujuan atau penyelesaian yang melampaui batas, wali harus bersikeras dengan persyaratan yang jelas, terbatas dan transparan – tidak ada ketentuan samar yang memungkinkan untuk mengawasi pengawasan atau kekuatan veto yang ambigu. Dewan yang melepaskan otoritasnya mungkin berusaha melindungi institusi pada saat itu, tetapi dengan melakukan itu menempatkan kesehatan jangka panjang tidak hanya lembaganya sendiri tetapi juga seluruh sektor pendidikan yang berisiko.
Akhirnya, dewan harus berbicara – bersama. Kita membutuhkan sikap kolektif di antara dewan pemerintahan, asosiasi pendidikan tinggi dan pemimpin kelembagaan yang menegaskan kembali nilai tata kelola independen dalam masyarakat yang demokratis. Erosi otonomi dewan tidak hanya mengancam struktur tata kelola – itu membahayakan kepercayaan, kebebasan, kredibilitas, dan keberlanjutan lembaga kami.
Ini adalah momen yang menentukan. Jika kita mengizinkan pengaruh yang tidak semestinya – apakah lembaga pemerintah, orang yang ditunjuk politik, donor, alumni atau lainnya – untuk menentukan ketentuan pemerintahan kampus, kami berisiko membatalkan dasar pendidikan tinggi Amerika. Wali harus bertindak secara mandiri – dengan kejelasan, keberanian, dan komitmen yang tak tergoyahkan terhadap misi dan nilai -nilai lembaga mereka.
Masa depan pendidikan tinggi tergantung padanya.
