Ed dan USDA harus berbuat lebih banyak untuk menutup celah snap

A baru Laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah menyimpulkan bahwa departemen pendidikan dan pertanian harus melakukan lebih banyak untuk memastikan mahasiswa menerima bantuan pangan federal. Terlepas dari reformasi, terlalu sedikit siswa yang diberitahu bahwa mereka dapat memenuhi syarat untuk Program Bantuan Nutrisi Tambahan, atau SNAP.

Misalnya, GAO menemukan bahwa rencana departemen pendidikan untuk memberi tahu siswa tentang program bantuan makanan kehilangan sekitar 40 persen dari mereka yang memenuhi syarat untuk bantuan tersebut.

Laporan, yang dirilis Kamis, sebagian menyalahkan komunikasi yang salah dan berbagi data antara departemen pendidikan, layanan makanan dan nutrisi USDA, perguruan tinggi, dan lembaga negara.

“Sangat penting bahwa Ed dan USDA berkolaborasi secara efektif, sehingga semua siswa yang memenuhi syarat dapat mengakses sumber daya yang mereka butuhkan untuk berkembang,” Rep. Bobby Scott, seorang Demokrat Virginia dan anggota peringkat Komite DPR untuk Pendidikan dan Tenaga Kerja, mengatakan dalam sebuah pernyataan. (Dia juga menekankan bahwa bagi departemen pendidikan untuk membantu siswa, itu harus tetap utuh.)

Untuk mencapai kesimpulannya, GAO mewawancarai para pejabat di kedua lembaga federal dan di perguruan tinggi dan kantor jepret di California, Massachusetts dan Washington, negara -negara yang secara aktif bekerja pada penjangkauan siswa, untuk mempelajari lebih lanjut tentang akses siswa ke manfaat SNAP. Laporan ini juga mendasarkan temuannya pada wawancara dengan anggota berbagai asosiasi pendidikan tinggi dan analisis data dari studi bantuan siswa postsecondary nasional 2020 departemen pendidikan. Audit berlangsung antara Mei 2023 dan Februari 2025.

‘Kesenjangan dalam perencanaan dan eksekusi’

Laporan tersebut menunjukkan bahwa Departemen Pendidikan dan USDA memiliki jalan hukum baru untuk membantu siswa mendapatkan manfaat SNAP.

Undang-Undang Penyederhanaan FAFSA, yang disahkan pada tahun 2020 dan termasuk ketentuan yang terkait dengan penjangkauan siswa yang mulai berlaku musim panas lalu, mengharuskan departemen pendidikan untuk memberi tahu siswa berpenghasilan rendah tentang tunjangan federal, seperti SNAP, berdasarkan aplikasi gratis mereka untuk bantuan siswa federal. Undang -undang juga memungkinkan departemen pendidikan untuk berbagi data FAFSA dengan USDA dan lembaga Snap Negara untuk menjangkau siswa yang berpotensi memenuhi syarat dan merampingkan pendaftaran mereka dalam program.

Laporan tersebut memuji dua lembaga federal untuk mengambil langkah -langkah untuk menghubungkan siswa dengan manfaat SNAP, termasuk Memorandum pemahaman Pada bulan September 2024 dengan komitmen dari kedua agensi untuk mengambil tindakan pada akses siswa ke SNAP. Khususnya, Departemen Pendidikan sepakat untuk mengirimkan email tahunan dengan informasi tentang Snap ke perguruan tinggi dan siswa berpenghasilan rendah yang berpotensi memenuhi syarat, mengirimkan email kepada sekitar delapan juta siswa pada November 2024.

“Tetapi kesenjangan dalam perencanaan dan eksekusi tetap ada,” menurut laporan itu.

GAO menuduh departemen pendidikan awalnya menawarkan panduan yang tidak memadai tentang bagaimana berbagi data akan bekerja, meninggalkan perguruan tinggi dan menyatakan lembaga -lembaga ed tinggi dalam kegelapan.

Dalam survei Desember 2023, 11 dari 19 pejabat agen yang lebih tinggi negara bagian mengatakan tidak jelas bagi mereka apakah organisasi dapat menggunakan data siswa untuk penjangkauan Snap, 15 dari 19 tidak yakin apakah mereka memerlukan persetujuan siswa untuk menggunakan data tertentu, dan 12 dari 19 tidak tahu aturan mana yang berlaku untuk sumber data mana. Sebuah survei 2023 tentang perguruan tinggi oleh para pendukung pembelajaran tinggi dan Asosiasi Nasional Administrator Bantuan Keuangan Siswa juga menemukan bahwa kurang dari seperempat dari 182 perguruan tinggi yang menjangkau siswa tentang manfaat federal karena kekhawatiran mereka secara tidak benar menggunakan data FAFSA. Departemen kemudian memberikan panduan yang lebih jelas.

GAO juga menemukan bahwa masih belum ada proses tertulis yang jelas untuk berbagi data antara departemen pendidikan dan lembaga snap federal dan negara bagian lainnya. Proses ini melibatkan mendapatkan persetujuan siswa dan menetapkan perjanjian pembagian data individu dengan masing-masing agen yang mengelola manfaat, menurut pejabat departemen, tetapi rinciannya tetap kabur.

“Sementara para pejabat mengatakan kepada kami bahwa mereka bermaksud untuk bergerak maju dengan berbagi data FAFSA dengan lembaga lain, pendidikan tidak memiliki rencana formal untuk bagaimana hal itu akan menerapkan upaya ini, juga tidak ada agensi yang memperkirakan kerangka waktu ketika ia akan mulai berbagi data,” kata laporan tersebut. “Ini dapat menyebabkan keterlambatan mahasiswa yang rentan mendapatkan informasi yang dapat membantu mereka mengakses makanan dan manfaat yang mereka memenuhi syarat.”

GAO juga mengidentifikasi kekurangan dalam sistem departemen pendidikan untuk memberi tahu siswa tentang manfaat SNAP.

Pada November 2024, siswa yang memenuhi syarat untuk Pell Grants yang melaporkan rumah tangga mereka menerima setidaknya satu manfaat federal secara otomatis mendapatkan pemberitahuan di halaman pengiriman FAFSA mereka tentang program manfaat federal lainnya dengan tautan ke informasi lebih lanjut. Tetapi analisis GAO tentang data departemen pendidikan menemukan bahwa sekitar 40 persen siswa yang dapat memenuhi syarat untuk SNAP tidak memenuhi kedua kriteria. Misalnya, beberapa siswa yang memenuhi syarat Pell tidak mengajukan permohonan untuk manfaat federal, dan mahasiswa pascasarjana mungkin memenuhi syarat untuk SNAP tetapi tidak dapat menerima hibah Pell. GAO mengkritik departemen karena tidak berkonsultasi dengan USDA atau lembaga lain tentang pendekatannya.

Laporan itu juga tidak membiarkan USDA dari kait. GAO berpendapat bahwa USDA mendesak lembaga snap negara untuk menargetkan penjangkauan kepada siswa tetapi, seperti departemen pendidikan, meninggalkan detail kunci dalam bimbingannya, menciptakan “bidang ambiguitas.” Pejabat agen perguruan tinggi dan negara bagian melaporkan kepada GAO bahwa mereka tidak yakin apakah atau kapan mereka dapat mengakses atau menggunakan data snap siswa dan kesulitan mendapatkan pertanyaan mereka dijawab di kantor regional Layanan Makanan dan Nutrisi USDA.

“Tanpa panduan yang jelas tentang penggunaan dan berbagi data snap untuk penjangkauan siswa dan bantuan aplikasi, negara bagian dan perguruan tinggi dapat secara tidak konsisten dan tidak akurat menafsirkan apa yang diizinkan,” kata laporan itu. “Ini dapat menyebabkan peluang yang terlewatkan untuk menginformasikan upaya penjangkauan dan aplikasi atau beberapa hal yang tidak sengaja terlibat dalam ketidakpatuhan.”

Apa selanjutnya

Laporan tersebut menawarkan serangkaian rekomendasi kepada Departemen Pendidikan dan USDA untuk meningkatkan pekerjaan mereka atas nama siswa.

Khususnya, GAO mendesak Sekretaris Pendidikan untuk menulis rencana formal untuk berbagi data FAFSA dengan administrator Snap, berkonsultasi dengan USDA untuk mengevaluasi sistemnya untuk memberi tahu siswa yang berpotensi memenuhi syarat dan lebih baik menginformasikan perguruan tinggi dan lembaga snap negara tentang sistem pemberitahuan. USDA juga ditugaskan untuk menerbitkan panduan yang lebih baik dan lebih diperbarui untuk lembaga Snap Negara, dalam kemitraan dengan Departemen Pendidikan, untuk mengklarifikasi bagaimana data siswa dapat digunakan dalam penjangkauan.

GAO menegaskan bahwa taruhannya tinggi jika proses ini tidak membaik.

“Pada tahun fiskal 2023, Departemen Pendidikan AS menghabiskan sekitar $ 31,4 miliar dolar [sic] Pada Pell Grants untuk membantu lebih dari 6 juta siswa dengan kebutuhan keuangan menghadiri kuliah, “laporan itu berbunyi.” Investasi federal yang substansial dalam pendidikan tinggi ini berisiko tidak melayani tujuan yang dimaksudkan jika mahasiswa keluar karena akses yang terbatas atau tidak pasti ke makanan. “