Dua hari Minggu yang lalu, Paige Bueckers dan Sue Bird berkumpul di dalam Amalie Arena di Tampa, Florida, ketika poin -poin berbeda dalam kehidupan mereka dirayakan.
Bueckers memimpin penobatan di tepi lapangan. Huskies meniup Carolina Selatan untuk memenangkan kejuaraan nasional pertama UConn dalam sembilan tahun. Dengan jaring suvenir terbungkus di lehernya setelah pertandingan kuliah terakhirnya, Bueckers mengatakan dia merasakan rasa gembira dan terima kasih yang luar biasa.
Bird juga tampak bersyukur atas momennya dalam sorotan. Dia hadir, sebagian, untuk menjadi tuan rumah ikut siaran ESPN alternatif dengan sahabatnya dan mantan rekan setim UConn Diana Taurasi. Tetapi pada paruh pertama kemenangan 23 poin Huskies akhirnya, Bird menerima tepuk tangan meriah dari penggemar karena dia merasa terhormat sebagai orang yang dilantik baru di Naismith Basketball Hall of Fame.
Bahwa baik burung dan Bueckers berada di tempat yang sama pada saat yang sama adalah pengingat yang pas tentang momen saat ini dalam bola basket wanita. Seorang penjaga baru memasuki peringkat profesional sementara generasi yang lebih tua memandang – dan menerima pengakuan – dari arena kasau.
Selama tiga tahun terakhir, WNBA Trailblazers seperti Bird, Taurasi, Sylvia Fowles dan Candace Parker telah pensiun dari liga. Bueckerssiapa yang diharapkan dipilih dengan Pilihan No. 1 di Senin malam Draft WNBA Oleh Dallas Wings, mewakili pilar potensial untuk masa depannya.
Paige. Ember. Cukup mengatakan. 🏆
Paige Bueckers menutup karir UConn -nya dengan gelar nasional dan Trofi Wade 2025. Dia adalah tim utama 3X AP All-American, pemenang penghargaan Nancy Lieberman 2X, dan pemain nasional tahun 2021 tahun ini. Bueckers memimpin UConn ke empat final… pic.twitter.com/parnmvo5dk
– WNBA (@WNBA) 11 April 2025
Dia bergabung dengan pemula teratas tahun lalu, Caitlin Clark dan Angel Reese, sebagai landasan bab terakhir WNBA. Siapa yang lebih baik menjadi operator tongkat baru daripada seseorang yang menghadapi pertanyaan terus -menerus tentang tekanan dan warisan sepanjang karier kuliahnya? Ketika WNBA berupaya membangun musim 2024 yang bersejarah, kedatangan Bueckers sedekat liga dapat datang untuk menambahkan duta besar lain yang disiapkan untuk membantu menambah pertumbuhannya.
“Ini sangat populer sekarang, jadi di tempat yang sangat bagus,” kata manajer umum Wings Curt Miller. “Saya senang dengan konsep kelas ini menjaga momentum tetap berjalan.”
Bueckers terbiasa dengan harapan tinggi. Di UConn, dia menghadapi pengingat mereka yang tak ada habisnya. Kursi -kursi dari masing -masing penampilan Final Four program berada di gym latihan Huskies. Spanduk untuk All-Americans dan gelar nasional tergantung di dinding. Beberapa Storrs, Conn., Tanda sambutan jalan raya menunjukkan berapa banyak kejuaraan yang dimenangkan Huskies. Setelah minggu lalu, itu sekarang menjadi NCAA-Record 12.
Bueckers mengetahui setiap penanda. Dia belajar memperbaiki pola pikirnya dan menjadi lebih fokus pada proses untuk dikelola. Lebih dari lima tahun, ia menjadi wajah program perguruan tinggi yang memiliki profil yang bisa dibilang lebih tinggi daripada hampir setiap waralaba WNBA, menavigasi tidak hanya ketenarannya sendiri tetapi juga perubahan iklim dalam olahraga perguruan tinggi. Dia adalah bagian dari generasi pemain perguruan tinggi yang telah melakukan diri mereka seperti pro saat masih di sekolah. Foto dan pemotretan komersial menjadi bagian dari hari libur. Dia sudah memiliki kemitraan dengan Nike, Intuit, Google dan Bose. Dan Jumat, Bueckers – yang tidak pernah menginjakkan kaki di pengadilan WNBA – adalah bagian dari materi promosi Ally karena menjadi mitra perbankan resmi WNBA.
Delapan hari setelah menyelesaikan karirnya di perguruan tinggi, Bueckers akan secara resmi membalik halaman dalam ceritanya ketika dia berjalan melintasi panggung draft. Dia hampir pasti akan menuju ke Dallas untuk bergabung dengan waralaba yang tidak memiliki relevansi bersejarah yang sama dengan almamaternya. Meskipun Wings secara teknis memiliki tiga kejuaraan untuk nama mereka, judul -judul itu milik Shock Detroit, yang kemudian pindah ke Tulsa dan akhirnya pindah ke Texas.
“Saya tidak bisa mulai memberi tahu Anda betapa ini hanya menyuntikkan energi, antusiasme, saat kami menuju ke musim ’25,” kata Miller pada bulan Desember setelah sayap dianugerahi pick No. 1.
Sebagai pemain All-American tiga kali, Big East Player of the Year tiga kali dan satu kali pemain Naismith of the Year, Bueckers dapat melihat ke Clark sebagai peta jalan melalui musim rookie-nya.
Penyesuaian mantan bintang Iowa terhadap pro hanya membutuhkan waktu beberapa minggu. Clark meledak, menyesuaikan diri dengan fisik WNBA, menemukan stroke dan meshing dengan rekan satu timnya dalam perjalanan ke musim tim utama All-WNBA. Demam Indiana kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2016.
“Sama seperti tahun lalu ketika kami pikir permainan Caitlin Clark akan segera diterjemahkan, dan sebagian besar itu terjadi, saya pikir permainan Paige akan segera diterjemahkan,” kata alumni UConn dan pemain depan Hall of Fame Rebecca Lobo. “Caitlin dan Paige adalah pemain yang sangat berbeda. … tetapi dampaknya bisa sama pentingnya.”
Rekan satu tim akan merasakan dampak Bueckers dalam permainan – dia adalah pelintas yang bersedia dan akan menciptakan tampilan yang lebih baik untuk penjaga bintang Dallas yang ada, Arike Ogunbowale. Dan itu akan terasa di seluruh liga-WNBA tahu dia imbang TV, dengan dua pertandingan Wings di ABC musim ini setelah tidak ada tahun lalu.
Di Dallas, eksekutif tim juga telah lama mengakui dampak pick No. 1. Ketika Wings memenangkan lotre pada pertengahan November, sembilan hari setelah Miller diumumkan sebagai GM baru mereka, mereka juga belum mempekerjakan pelatih. Tapi hari Minggu itu, ketika bola ping-pong memantul untuk mereka, Miller tahu itu transformatif.
Sayap, yang mempekerjakan Chris Koclanes sebagai pelatih mereka pada bulan Desember, sudah dalam saat pertumbuhan ketika mereka mengetahui keberuntungan mereka. Mereka telah merencanakan perpindahan 2026 dari Arlington ke Dallas, meningkatkan tempat duduk arena mereka dari sekitar 6.000 menjadi 9.000. Fasilitas latihan baru juga sudah dalam pengerjaan, dan mereka menambahkan lebih banyak mitra nasional daripada musim lalu. Dallas mengembalikan pendapatan tiketnya tiga kali pada tahun 2024 dan menjual dua taruhan kepemilikan setengah persen dengan harga penilaian liga $ 208 juta.
Saya bangun dengan perasaan seperti pengkhianat karena saya benar -benar bertepuk tangan ketika tim tertentu mencetak gol ??? 😭☘️ Lagi pula, pergi sayap lol. Tidak sabar menunggu draft. @Dallaswings Kalian tahu apa yang harus dilakukan ❗️
– Arike Ogunbowale (@arike_o) 7 April 2025
Tetapi dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Clark yang sangat menarik dalam demam dan Reese untuk langit Chicago, Bueckers kemungkinan akan memberikan dorongan. Meskipun total pendapatan tiket Dallas tumbuh 44 persen tahun ke tahun dari 2023 menjadi 2024, waralaba ini memproyeksikan peningkatan 50 persen dalam total pendapatan tiket musim ini. Wings telah menjual inventaris tiket musim mereka masing -masing dari dua musim terakhir, tetapi mereka mengumumkan bahwa mereka melakukannya pada akhir November, hanya beberapa hari setelah mengamankan pick No. 1.
Bueckers, 23, adalah bintang yang dikenal. Di luar lapangan, ia menjadi berita utama dari penampilan di AS Terbuka dan New York Fashion Week. Musim ini, Huskies menjual tiket musim mereka untuk Gampel Pavilion untuk pertama kalinya sejak 2004-05.
Kemenangan ledakan UConn atas South Carolina adalah pertandingan kejuaraan bola basket wanita yang ditonton ketiga, memuncak pada 9,8 juta pemirsa, menurut ESPN. The Sweet 16 Round rata-rata 1,7 juta pemirsa di seluruh jaringan ESPN, yang paling banyak ditonton Sweet 16 dalam catatan di belakang tahun lalu.
Draf hari Senin juga mungkin gagal dari acara rekaman tahun 2024, tetapi siap untuk tetap penting dan bisa menjadi wajib militer yang paling banyak ditonton. Bueckers akan mendengar namanya dipanggil, berbagi momen dengan Komisaris Cathy Engelbert dan memulai sirkuit pasca-draft yang terdiri dari wawancara dan pemotretan.
Seperti yang dikatakan Taurasi musim lalu ketika Clark bersiap untuk WNBA, kenyataan akan datang. Bagi Bueckers, ini juga benar. Tetapi sebagai bagian dari gelombang nama, citra dan bintang -bintang rupa yang telah menjadi wajah program dan olahraga, Bueckers siap menjadi kisah sukses lain di era pertumbuhan WNBA yang bersejarah ini. Tidak mungkin untuk sepenuhnya bersiap untuk apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi dia diposisikan dengan baik untuk berkembang.
Berikut ini adalah urutan draft hari Senin:
(Ilustrasi: Demetrius Robinson / Atletis; Foto Paige Bueckers: David Butler II / Imagn Images)
