Ketika Kanada bermain melalui kontroversi di Olimpiade Salt Lake City 2002, bintang olahraga yang paling dicintai dan ikonik meraih mikrofon dan berdiri untuk bangsa. Tim nasional putra Kanada baru saja datang dari belakang untuk mengikat Republik Ceko 3-3 dalam pertandingan round-robin yang panas.
Wayne Gretzky, direktur eksekutif tim Kanada, menyebut laporan media tentang kerusuhan di ruang ganti Kanada “Propaganda Amerika.”
“Saya tidak berpikir kita tidak menyukai negara -negara itu seperti halnya mereka tidak menyukai kita,” katanya. “Mereka ingin melihat kita gagal. Mereka suka mengalahkan kita. … Kita harus mendapatkan perasaan yang sama terhadap mereka. “
Itu sama berapi -api seperti penggemar hoki telah melihat pemain terhebat permainan sejak dia pensiun beberapa tahun sebelumnya. Kanada mengejar medali emas Olimpiade pertama dalam hoki pria dalam setengah abad.
“Apakah saya seksi? Ya, aku seksi, ”kata Gretzky. “Karena saya bosan dengan orang -orang yang melakukan hoki di hoki Kanada. … hampir membuat perut saya menyalakan TV karena saya orang Kanada yang sangat bangga dan penggemar permainan kami dan sangat bangga dengan semua orang di ruang ganti, dan itu membuat saya sakit mendengar beberapa hal yang dikatakan tentang kita. “
Pertahanan emosional Gretzky terhadap Kanada adalah titik balik inspirasional bagi tim Kanada yang penuh bintang, yang kemudian memenangkan medali emas di tanah Amerika.
Sejak Gretzky menjadi terkenal sebagai feno remaja di tahun 1970 -an dan kemudian menulis ulang hampir setiap catatan penilaian dalam permainan, orang Kanada telah memandang yang hebat sebagai simbol kebanggaan nasional.
Sekarang, semua kebanggaan yang dirasakan orang Kanada dalam ekspor olahraga terbesar di negara itu sedang ditanya. Di utara perbatasan, hukuman itu dulunya tidak terduga. Tetapi kesetiaan Gretzky kepada Presiden AS Donald Trump – dan keheningannya setelah panggilan berulang -ulang Trump untuk menjadikan Kanada negara bagian ke -51 sambil memalu tetangga utara dengan tarif yang melumpuhkan – telah membuat banyak warga Kanada merasa sangat dikhianati.
Gretzky telah menjadi berita utama dan siaran berita di Kanada. Petisi untuk mengganti nama Gretzky Drive di Edmonton memiliki lebih dari 12.000 tanda tangan.
Beberapa pembela Gretzky menyebut kritik itu tidak adil dan termotivasi secara politis. Tetapi di Kanada, sentimen mencapai di luar spektrum politik, menjadi nasionalisme yang dalam dan meningkat ketika negara itu merasa mundur ke sudut.
Selama beberapa dekade, Gretzky – cukup atau tidak – telah mewujudkan rasa patriotisme yang melampaui olahraga.
Ya, Gretzky adalah kebanggaan Brantford, Ontario – bocah kecil yang mempelajari permainan di arena halaman belakang. Dia berasal dari keluarga kelas pekerja, yang tiba di Kanada melalui Ukraina. Perjalanannya menuju keunggulan, dengan kerja keras dan semangat kerah biru, merasa mewakili suatu bangsa.
Selama beberapa dekade, Walter Gretzky, ayahnya, begitu sering terlihat di gelanggang kota kecil sehingga ia dikenal sebagai ayah hoki Kanada. Dia tinggal di rumah yang sama di Brantford sampai dia meninggal. Orang mengunjungi. Tempat itu terasa umum dan akrab, di mana saja di Kanada yang menjadi portal untuk kebesaran.
Dan terlepas dari ketenarannya, Gretzky sendiri sepertinya selalu mempertahankan cita-cita kota kecil Kanada itu. Dia baik kepada penggemar, rendah hati dalam wawancara, tetapi tidak menyesal dalam mengejar kesuksesan dan keinginan yang diperlukan untuk dicapai. Karena keakraban yang sederhana, sepertinya hubungan Gretzky dengan rumah tidak pernah goyah, bahkan di puncak ketenarannya.
Begitulah rasanya.
Jika Anda dibesarkan di Kanada hingga 1980 -an dan 1990 -an, Gretzky berada di puncak penghargaan nasional. Dia membuat catatan yang tidak tersentuh di Edmonton, dan berjuang untuk kemuliaan Kanada di atas es – dan kemudian dia menangis setelah mengetahui bahwa dia sedang diekspor ke California.
Dalam kebesarannya, Kanada dengan rambut hoki pirang yang mengalir membuat orang berbicara tentang Kanada. Kami mengawasinya dengan kartun Sabtu pagi, bersama Michael Jordan dan Bo Jackson. Kami melihatnya di iklan Coke dan Nike dan dirujuk dalam film -film Hollywood. Dia menjadi diakui secara internasional dengan cara yang tidak dimiliki pemain hoki sebelumnya. Meningkat melalui era transformatif media yang terhubung secara global, Gretzky menjadi orang Kanada pertama yang duduk di jajaran legenda olahraga dunia.
Jadi sulit untuk melebih -lebihkan kebanggaan yang dibawa oleh banyak orang Kanada untuk Gretzky. Tapi kebanggaan bukan satu -satunya kata di sini. Ada juga rasa kepemilikan: bahwa Gretzky milik Kanada.
Ini, tentu saja, tidak pernah benar.
Gretzky telah tinggal di AS sejak diperdagangkan ke Los Angeles Kings pada tahun 1988. Dia menikah dengan seorang Amerika dan mereka mengangkat keluarga mereka yang rajut, setia dan penuh kasih di selatan perbatasan Kanada. Dia menjadi warga negara AS yang dinaturalisasi. Gretzkys memiliki rumah di California, Wyoming, Missouri dan Florida.
Pada tahun 2009, Gretzky dianugerahi dengan kehormatan sipil tertinggi di negara itu, pendamping Ordo Kanada. Penghargaan ini mengakui pencapaian yang luar biasa, pengabdian kepada masyarakat dan layanan kepada bangsa. Tetapi sampai saat ini, Gretzky belum mengambil bagian dalam upacara investasi untuk menerima penghargaan dari Gubernur Jenderal Kanada di Rideau Hall di Ottawa.
Di suatu tempat di sepanjang jalan, gagasan Gretzky ketika Duta Besar Kanada konstan menjadi mitologi.
Realitas sederhana menggarisbawahi begitu banyak orang yang terluka dan dendam yang dirasakan orang Kanada tentang ejekan dan ancaman dan serangan ekonomi yang datang dari presiden AS. Ada perasaan mengetahui bahwa negara utara ini mengorbit tetangganya yang lebih besar. Ada pemahaman yang tidak disebutkan bahwa poin kebanggaan terbesar kita – memang, atau kedaulatan sendiri – dapat ditelan oleh raksasa.
Gretzky adalah milik Kanada, sampai Amerika pasti mengklaimnya.
Selama dekade terakhir, saya telah melakukan beberapa percakapan mendalam dengan Gretzky. Dia bijaksana, rela merenungkan semua kegembiraan dan rasa sakit dalam hidupnya. Dia berbicara tentang Kanada dengan sayang, dengan rasa terima kasih yang tulus.
Gretzky tidak menanggapi teks yang meminta untuk berbicara untuk cerita ini.
Di masa lalu, kami telah mengobrol tentang hasrat yang ia tunjukkan di Olimpiade 2002, dan kemudian Kematian teman dekatnya dan mentor ace Bailey dalam serangan teror 9/11. Kami berbicara tentang almarhum ayahnya, keluarganya, dan warisannya dalam permainan – yang kebanyakan Gretzky ditunda untuk kebesaran pemain lain. Saya mengikutinya sebagai dia melintasi lapangan di Fenway Park Selama klasik luar ruangan NHL, seperti yang dipanggil oleh para penggemar semua generasi kepadanya – “Wayne! Wayne! Gretzky! Gretzky! ”
Aura itu mengikuti Gretzky ke mana pun dia pergi. Selama bertahun -tahun, sepertinya itu akan selalu terjadi. Tetapi sekarang di Kanada, bagi banyak orang, citra Gretzky sebagai simbol kebanggaan nasional yang dihormati telah memudar. Dan itu bukan karena politiknya atau di mana ia memilih untuk tinggal. Itu bahkan bukan karena apa pun yang dilakukan Gretzky sendiri. Itu karena kita tahu mitos itu tidak pernah nyata dan mungkin itu tidak pernah menjadi standar yang adil untuk menahannya.
Ada kritik yang dipolitisasi ketika gambar-gambar Gretzky pertama kali muncul merayakan kemenangan pemilihan Trump di Mar-A-Lago, dan kemudian ketika ia menghadiri pelantikan presiden. Tapi bukan itu yang benar -benar kesal tentang orang Kanada. Itu yang terjadi kemudian, ketika Trump mengalihkan fokusnya ke Kanada – dan Gretzky, pahlawan nasional, tetap diam.
Wayne Gretzky dan istrinya, Janet, menghadiri pelantikan Presiden AS Donald Trump pada bulan Januari. (Kevin Lamarque / Pool / Getty Images)
Diperkenalkan sebagai Duta Besar Tim Kanada di dalam TD Garden menjelang final 4 Bangsa beberapa minggu yang lalu-pertandingan terbaik terbaik antara Kanada dan AS-Gretzky berjalan keluar dari sisi Amerika dari bangku yang mengenakan jas sambil mengakui pemain dari kedua tim. Dia disambut dengan tepuk tangan teriak dan segelintir ejekan. Dari tribun, sulit untuk menguraikan apakah respons suam -suam kuku diarahkan pada Gretzky atau perannya yang mewakili Kanada. Kerumunan sangat disukai orang Amerika, tetapi sekitar sepertiga bangunan mendukung saingan utara. Di masa yang lebih tenang, pintu masuk Gretzky akan menghadapi tingkat pengawasan yang lewat dan kemudian akan dilupakan.
Tapi ini bukan waktu yang tenang di utara perbatasan. Dan ketika kritik membengkak, cukup atau tidak, keheningan Gretzky ditafsirkan sebagai pernyataan.
Bobby Orr-ikon hoki kelahiran Kanada lainnya-bertahan Gretzky dalam surat Diterbitkan oleh Toronto Sun, menyebut rekannya Hall of Fame “salah satu orang Kanada terhebat yang pernah ada.”
Gretzky telah mewakili Kanada sebagai pemain dan eksekutif selama beberapa dekade, Orr menulis, mengkritik orang -orang “berubah -ubah” yang telah menyerahkannya karena keyakinan pribadinya.
“Wayne menghormati hak dan keyakinan Anda,” tulis Orr. “Mengapa Anda tidak bisa menghormatinya?”
Janet Gretzky membagikan pesan di Instagram yang berterima kasih kepada Orr karena telah datang ke pembelaan suaminya.
“Saya belum pernah bertemu siapa pun yang lebih bangga menjadi orang Kanada dan telah menghancurkan hatinya untuk membaca dan melihat komentar yang kejam. … Dia akan melakukan apa saja untuk membuat orang Kanada bangga, dengan cintanya pada hoki dan negaranya. “
Belum ada keributan tentang keheningan begitu banyak selebriti kelahiran Kanada lainnya yang menemukan ketenaran dan kekayaan mereka di Amerika Serikat. Tapi kemudian, tidak ada foto mereka dalam topi MAGA yang mendukung presiden yang telah menyerukan agar negara itu dianeksasi.
Presiden Trump juga berdentang, memposting di media sosial bahwa dia tidak ingin warga Kanada menghidupkan Gretzky.
“Dia adalah orang Kanada terhebat dari mereka semua, dan karena itu saya menjadikannya ‘agen bebas,’ karena saya tidak ingin ada orang di Kanada untuk mengatakan sesuatu yang buruk tentang dia,” tulis Trump.
“Dia mendukung Kanada seperti yang seharusnya, meskipun tidak sebagus itu sebagai bagian dari negara terbesar dan paling kuat di dunia, yang baik di AS!”
Pejabat itu bertemu dengan lebih banyak keheningan dari Gretzky dan kesadaran yang menyengat yang lebih menyakitkan orang Kanada. Pada saat pergolakan nasional ini, yang hebat ada di bangku yang berlawanan.
(Ilustrasi: Demetrius Robinson / Atletis. Foto: Saul Loeb-pool melalui gambar Imagn)
