NEW YORK-Empat puluh empat tahun yang lalu, sekelompok anak-anak dari pinggiran Chicago Barrington mengumpulkan jenis musim panas ajaib yang diimpikan oleh pemain liga kecil yang pernah melangkah di lapangan.
Itu dimulai dengan memenangkan turnamen distrik di terdekat Des Plaines, kemudian pindah ke turnamen negara bagian hanya beberapa mil jauhnya di Libertyville di mana anak-anak dari Barrington harus memenangkan tiga pertandingan loser-out berturut-turut untuk memenangkan gelar.
Dari sana, itu adalah turnamen regional di Ohio, dan setelah mengalahkan tim dari Detroit untuk mengklaim gelar itu pergi ke bukit -bukit Rolling di Pennsylvania Tengah Utara dan lahan suci Williamsport Selatan.
Dan penangkap bintang dan pelempar sesekali di tim itu dari Barrington: Manajer Mariners Dan Wilson.
“Hanya semacam buku cerita skenario dari awal hingga akhir,” kenang Wilson minggu terakhir ini duduk di ruang istirahat Camden Yards. “Tetapi sebagai seorang anak berusia 12 tahun yang baru saja menyadari betapa menyenangkannya permainan itu, tim yang baik di sekitar Anda dan seluruh pengalaman Williamsport sangat menyenangkan.”
Empat dekade dan 40 tahun lebih dari baseball telah terjadi sejak hari-hari musim panas yang dihadapi Wilson dan teman-temannya di Little League World Series. Tapi kenangan itu jelas. Dan bermakna. Dan akan membanjiri kembali dengan cara yang tidak bisa dipahami Wilson sepenuhnya beberapa hari sebelumnya.
Minggu ketika Mariners mengunjungi Little League World Series, sebelum bermain Mets di Little League Classic, akan menjadi pertama kalinya Wilson dapat mengingat kembali ke kota sejak musim panas 44 tahun yang lalu.
Itu pasti akan emosional.
“Saya mungkin akan merasakan 12 tahun lagi,” kata Wilson. “Saya pikir dalam beberapa hal saya realistis dalam meyakini bahwa itu mungkin terlihat sangat berbeda dari bagaimana saya mengingatnya pada usia 12 tahun. Mungkin jauh lebih kecil daripada yang saya kira. Tapi hanya semacam bisa melihat liga kecil di sana dan melihat pengalaman itu lagi melalui mata mereka akan membawa kembali lebih banyak.”
Ketika Wilson masih kecil, ada Little League dan tidak banyak lagi sebagai pilihan untuk baseball musim panas. Sekarang, ada banyak liga dan opsi, dan berbagai tingkat daya saing dari tim pemilihan perjalanan super-elit hingga peluang baseball rekreasi paling dasar.
Tetapi tidak peduli proliferasi permainan di tingkat pemuda – atau komersialisasi itu – nama Williamsport masih bermakna dan signifikan.
Terakhir kali Wilson berada di Little League World Series, turnamen ini hanya menampilkan delapan tim – empat dari Amerika Serikat, satu dari Kanada, satu dari Meksiko, satu dari Taiwan dan satu dari Belgia. Itu berlangsung empat hari dan menampilkan total 12 pertandingan.
Ketika Wilson membuang pitch pertama sebelum salah satu pertandingan pada hari Minggu sore, ia akan menjadi bagian dari turnamen yang sekarang menampilkan 10 tim dari Amerika Serikat-termasuk Bonney Lake-Sumner All-Stars-dan 10 regu internasional, berlangsung 11 hari dan membutuhkan 38 pertandingan sebelum seorang juara akhirnya dimahkotai.
Ada juga ketenaran yang datang dengan acara sekarang vs. saat itu. Setahun setelah tim Wilson melakukan perjalanan mereka ke Williamsport datang dengan luar biasa dari Liga Kecil Nasional Kirkland, satu -satunya tim dari Washington yang pernah memenangkan kejuaraan. Permainan itu tampaknya memicu minat yang lebih luas pada turnamen dan sekarang telah membuatnya menjadi pokok pemrograman ESPN untuk sebagian besar bulan Agustus dari regional dan seterusnya.
“Sungguh pengalaman bagi setiap anak berusia 12 tahun dan sekarang sepertinya sudah lebih besar dan lebih baik, dan sangat bersemangat untuk melihat seperti apa rasanya di sana sekarang,” kata Wilson.
Kembali ke ’81
Jadi pemain seperti apa Dan Wilson saat berusia 12 tahun?
Yah, dia cukup bagus. Dia tertangkap, yang tidak mengherankan. Dia juga melempar. Dan dia melempar di World Series dalam pertandingan pembukaan melawan tim dari Escondido, California.
“Saya pikir kita semua sedikit terintimidasi oleh moniker California pada saat itu, ‘orang -orang ini pasti baik. Mereka bermain sepanjang waktu,’” kenang Wilson.
Timnya menjatuhkan California 6-5, dan itu memajukan Barrington ke pertandingan kejuaraan AS. Hari ini, tim perlu memenangkan minimal tiga pertandingan untuk mencapai final AS.
Tapi kru Wilson ada di sana setelah satu kemenangan menghadapi tim dari Tampa, Florida, yang bermain di pertandingan kejuaraan setahun sebelumnya dan kembali untuk lari kedua. Tim dari Tampa pada tahun 1980 menampilkan Gary Sheffield. Setahun kemudian, dia pergi, tetapi masih di klub itu adalah leaguer utama di masa depan Derek Bell dan linebacker University of Miami All-American Future Maurice Crum Sr.
Orang-orang Florida mendominasi dan membangun keunggulan 11-4 menuju inning keenam. Dan kemudian kru Wilson mengumpulkan rapat umum yang akan hidup dalam sejarah World Series jika bukan untuk satu detail kecil.
“Kami mengguncang, saya tidak ingat berapa banyak, tujuh, delapan hit lurus dengan dua out di puncak inning keenam. Dan kami mendapatkan skor menjadi 11-10, dan lari mengikat kami dibuang di home plate,” kenang Wilson.
Penumpasan? Pada saat ini, tentu saja. Tetapi anak-anak Barrington masih memiliki satu pertandingan lagi untuk dimainkan dan mengalahkan tim dari Trail, British Columbia, 7-3 di pertandingan tempat ketiga. Itu memberikan sedikit penghiburan dan kesempatan untuk mengakhiri perjalanan mereka dengan nada tinggi.
“Saya pikir pada titik tertentu bahkan ketika Anda kehilangan permainan itu dan harapan Anda telah rusak, saat itulah ia mulai tenggelam dalam hal Anda bermain untuk kejuaraan AS,” kata Wilson. “Bahkan pada usia 12, itu berarti sedikit.”
Menikmati pengalamannya
Jadi seperti apa hari Minggu?
Ini hari angin puyuh. The Mariners tinggal Sabtu malam di Manhattan dan tidak akan terbang ke Williamsport sampai Minggu pagi. Permainan melawan Mets jelas merupakan prioritas dan memiliki makna yang signifikan karena M berada di tengah pengejaran playoff di Liga Amerika.
Ini juga tahun kedua berturut -turut, Mariners ditampilkan di ESPN Sunday Night Baseball Siaran melawan Mets, yang membawa sedikit lebih banyak makna ketika seseorang seperti Cal Raleigh sedang dalam diskusi untuk Al MVP.
Tapi Wilson berharap para pemainnya yang memang pergi ke sekitar liga kecil bisa meluangkan waktu sejenak untuk menjadi anak kecil sebentar.
“Bahkan ketika anak-anak saya datang dan saya memiliki kesempatan untuk melatih dan melihat permainan melalui lensa yang berbeda, melalui lensa berusia 12 tahun, permainan itu cukup menyenangkan. Dan kadang-kadang ketika kita masuk dalam permainan ini dan itu menjadi jauh lebih besar daripada hanya pertandingan hari Sabtu, kita kadang-kadang kehilangan pandangan tentang kegembiraan itu,” kata Wilson. “Saya pikir itu untuk saya adalah harapan bahwa semua orang mengambil dari pengalaman ini hanya melihat kegembiraan yang anak -anak memainkan permainan ini.”
