Kecelakaan itu mengerikan.
Selama perlombaan IndyCar 2018, roda mobil Robert Wickens memotong mobil-mobil dari mobil Ryan Hunter-Reay, meluncurkan Wickens Airborne dan masuk ke pagar di sekitar Pocono Raceway. Di antara cedera yang diderita Wickens adalah fraktur tulang belakang toraks, patah tulang leher, tibia dan fraktur fibula pada kedua kaki, patah tulang di kedua tangan, empat tulang rusuk yang retak dan memar paru. Dia juga mengalami cedera sumsum tulang belakang yang membuatnya lumpuh dari pinggang ke bawah.
Pada saat itu, Wickens berada di puncak ketenaran di salah satu seri utama Motorsports. Tahun itu, ia memiliki tujuh finis lima besar dalam 14 balapan, finish di kesembilan di Indianapolis 500 dan memenangkan penghargaan Rookie of the Year IndyCar. Cedera -cedera itu memotong karier Indycar yang menjanjikan dan bisa berarti hari -hari Wickens sebagai pengemudi mobil balap profesional sudah berakhir. Tapi pikiran itu tidak pernah terlintas dalam pikiran yang sekarang berusia 36 tahun.
“Saya pikir saya akan membuat balapan pertama (IndyCar) pada bulan Maret tahun berikutnya,” kata Wickens. “Kami selalu berbicara tentang seperti apa (balap) akan terlihat jika saya menggunakan kontrol tangan. Itu tidak pernah menjadi pertanyaan; itu adalah pertanyaan ‘bagaimana? Di mana?’ Saya tahu itu adalah sesuatu yang mungkin. “
Wickens, yang kembali menggunakan beberapa kakinya tetapi tidak memiliki kemampuan penuh untuk menggunakannya saat mengemudi, kembali ke balap kompetitif sedikit lebih dari tiga tahun setelah kecelakaan, menggunakan throttle dan sistem pengereman yang dikendalikan dengan tangan untuk mengendalikan mobil. Dia berkompetisi di IMSA Michelin Pilot Challenge, dan pada tahun 2023, dia merebut kejuaraan pengemudi.
Dan dia belum selesai. Bab baru dimulai akhir pekan ini ketika ia pindah ke level balap yang lebih tinggi dengan berkompetisi di Kejuaraan Sportscar IMSA dalam balapan melalui jalan-jalan Long Beach, California. Dia akan ikut mengendarai Corvette Chevrolet yang diturunkan oleh DXDT di kelas GTD yang sangat kompetitif, melawan Mercedes, Ferrari, Porsche dan Porsche yang sangat kompetitif.
Wickens akan berada di jaringan di Long Beach sebagian karena throttle dan sistem pengereman yang dikendalikan dengan tangan, dikembangkan oleh Bosch dan Pratt Miller, yang dapat digunakan sejak kembali ke balap.
Tanpa itu, karier mengemudi Wickens kemungkinan akan berakhir pada Agustus 2018. Namun, sistem ini telah terbukti menjadi penyeimbang, memungkinkannya untuk bersaing di bidang yang sebagian besar level. Dan penyempurnaan teknologi yang berkelanjutan oleh Bosch selama beberapa tahun terakhir telah mempersempit kesenjangan kinerja antara mobil yang dioperasikan oleh kontrol tangan dan satu yang dioperasikan oleh pedal tradisional.
Roda kemudi khusus Robert Wickens memberinya kemampuan untuk mengendalikan mobil balap Corvette -nya – throttle, rem dan semuanya – sepenuhnya dengan tangan. (Atas perkenan Chevrolet Racing)
Kontrol tangan beroperasi seperti sistem serupa yang dapat dipasang di mobil jalan, kecuali yang ini lebih disesuaikan untuk memungkinkan Wickens mengemudi hampir seolah-olah ia menggunakan throttle dan rem dengan berjalan kaki. Dia dapat dengan ringan mengetuk rem sambil berputar dan dengan demikian membawa kecepatan yang lebih besar melalui sudut -sudut.
“Hal terbaik tentang sistem baru saya dengan Bosch adalah bahwa tuning dapat terjadi di latar belakang karena ini adalah sistem pengereman elektronik,” kata Wickens. “Jadi jika saya ingin lebih banyak sensasi rem atau sensasi pengereman yang lebih sedikit, saya bisa memiliki tombol pada roda kemudi yang saya tune dari tekanan rem yang saya dapat diterapkan pada rem.
“Sistem lama yang saya gunakan ketika saya pertama kali memulai, sistem ini adalah sistem yang sangat mekanis di mana ada banyak hubungan dan tuas yang hanya mendorong pedal rem yang berbadan sehat ke bawah, tetapi saya akan memeras sesuatu dengan tangan saya ke atas oleh kemudi. … kejatuhan itu ada banyak latensi dalam sistem itu dan banyak ketidakkonsistenan.”
Karena Wickens dan sesama pengemudi Tommy Milner harus bertukar mengendarai Corvette, Bosch harus mengembangkan cara langsung untuk beralih antara Milner menggunakan pedal dan Wickens kontrol tangan.
“Ini cukup mengesankan,” kata Milner. “Hanya ada satu tombol yang harus kita dorong untuk meletakkannya dalam mode yang kita inginkan dan yang mengganti semua sistem dalam satu detik.”
Begitu Wickens berkomitmen untuk berlomba lagi, tantangan menavigasi biaya dan kurangnya aksesibilitas hanya lebih rumit dari usaha. Menemukan sponsor yang cukup seringkali cukup bermasalah dalam balap; Wickens juga harus meyakinkan pemilik tim untuk memasang sistem kontrol tangan di mobil mereka.
“Ada orang yang berlomba di seluruh dunia dengan disabilitas,” kata Robert Wickens. “Saya hanya beruntung memiliki platform untuk menunjukkan kemajuan saya.” (David Rosenblum / Ikon Sportswire via Getty Images)
Setelah melalui prosesnya sendiri, Wickens ingin melihat fitur -fitur seperti itu lebih mudah tersedia di kendaraan yang diproduksi secara komersial. Sama seperti produsen menggunakan balap otomatis untuk mengembangkan teknologi yang dapat diterapkan pada kendaraan penumpang, Wickens ingin melihat prinsip yang sama diterapkan pada sistem yang dikontrol dengan tangan untuk membuatnya nyaman dan hemat biaya.
“Saya agak memiliki mimpi naif berpikir bahwa mungkin ada roda kemudi Robert Wickens yang bisa masuk ke setiap mobil jalan di dunia,” katanya. “Aku membayangkan itu seperti, ‘Oh, ya, cukup pasang seperti USB atau sesuatu dan kamu dalam perjalanan.’ Tapi saya tahu itu bukan cara kerjanya.
Kenyataannya adalah, saat ini, ketika saya mengemudi di jalan dan saya ingin membuat jalur perubahan, misalnya, saya harus secara sadar terlalu cepat karena ketika saya melepaskan tangan saya dari throttle untuk meletakkan sinyal belok saya, saya memperlambat, dan tangan saya tidak ada di lini, dan kemudian mengambil tanda tangan saya.
Long Beach adalah yang pertama dari lima acara pada tahun 2025 di mana Wickens akan mengendarai entri Corvette DXDT Racing. Rencana di luar musim ini masih ditentukan. Dia terbuka untuk mengamankan perjalanan penuh waktu di Kejuaraan Sportscar IMSA jika ada peluang. Dia juga ingin berlomba lagi di Indianapolis 500.
Wickens meremehkan gagasan bahwa dia adalah inspirasi, tetapi mereka yang mengenalnya mengagumi bagaimana dia menolak untuk melepaskan mimpinya menjadi pengemudi profesional ketika dia punya alasan untuk berhenti. Dia juga ingin membantu orang lain menghadapi situasi yang sama.
“Saya pribadi tidak merasa seperti saya adalah inspirasi bagi siapa pun, tetapi saya selalu merasa rendah hati ketika orang mengatakan kepada saya bahwa saya,” kata Wickens. “Setelah saya lumpuh dan keluar dari koma yang diinduksi medis, saya mencoba memahami kehidupan apa yang saya miliki. Saya hanya bekerja keras untuk mencoba membuat diri saya dan istri saya kualitas hidup terbaik.
“Ada orang yang berlomba di seluruh dunia dengan disabilitas. Saya hanya beruntung bahwa saya memiliki platform untuk menunjukkan kemajuan saya di mana orang lain mungkin tidak.”
(Foto teratas Robert Wickens: Atas perkenan Chevrolet Racing)
