Ki’Lolo Westerlund tahu dia memiliki peran yang dibintangi dalam sepak bola promosi komersial NFL Flag 50 yang akan mengudara selama Super Bowl Lix. Dia tahu dia akan muncul bersama para pemain NFL masa lalu dan sekarang seperti Myles Garrett, Justin Jefferson dan Marshawn Lynch. Dia tidak Seen dia. Itu ditayangkan di jutaan layar di seluruh dunia tepat setelah turun minum, tetapi bintang sepak bola bendera 17 tahun itu sebenarnya berada di pertandingan di New Orleans bersama ayahnya.
Westerlund adalah penerima yang menonjol dan defensif di Liberty High School di Las Vegas. Dia juga membantu tim nasional junior putri AS memenangkan medali emas di 15U dan 17U pengelompokan Piala Internasional Junior Football USA setiap tahun dari tahun 2022 hingga 2024. Tahun lalu, dia menjadi penerima pertama dari beasiswa sepakbola Divisi I, dan sebelum mendaftar di Alabama State musim gugur ini, dia akan mencoba untuk 2025 tim nasional wanita kami akhir bulan ini.
Tetapi sementara telepon Westerlund meledak dengan pemberitahuan, dia dengan penuh semangat menunggu kesempatan untuk menyaksikan iklan Super Bowl untuk dirinya sendiri. Setelah kuartal ketiga berakhir, ia diputar di layar di Caesars Superdome.
Pada dasarnya, Westerlund memainkan dirinya sendiri, tetapi dengan waktu berlayar kembali 40 tahun hingga 1985. Dia berperan sebagai siswa sekolah menengah yang, meskipun diragukan oleh rekan -rekan prianya, berkembang pesat di atas lapangan hijau, juking, dan menghindari para pembela. Klimaks adalah adegan di mana dia meniru Philadelphia Eagles yang berlari kembali rintangan mundur yang menantang gravitasi Saquon Barkley untuk mempermalukan lawan yang mempertanyakan keterampilannya.
Meninggalkan masa lalu. Mari Buat Bendera Gadis Sepak Bola A Varsity Sport di seluruh 50 negara bagian. #Nflflag50 #Sblixhttps://t.co/mwxpxj0ogy pic.twitter.com/i0yzbdyzgo
– NFL (@nfl) 10 Februari 2025
Westerlund sedang duduk – baik, berdiri – di bagian penggemar Eagles di Super Bowl ketika iklan itu bermain, dan geng burung yang setia di sekitarnya, sudah sangat gembira ketika mereka menyaksikan beatdown Eagles dari Kepala Kota Kansas, menjadi gila.
“Itu benar -benar suatu kehormatan,” kata Westerlund baru -baru ini dalam sebuah wawancara telepon. “Itu agak ketika semuanya menghantam saya. Saya emosional. Dan saya seperti, ‘Wow, ini sebenarnya terjadi. Ini gila. ‘ Semua orang di sekitar saya seperti, ‘Tunggu, itu kamu!’ “
NFL Flag 50 adalah kampanye yang mulai didorong oleh liga untuk anak perempuan sepak bola untuk menjadi olahraga sekolah menengah universitas yang disetujui di seluruh 50 negara bagian. Saat ini ada 14 negara bagian yang telah memberikan sanksi, Louisiana baru -baru ini memberikan persetujuan bersyarat dan 18 negara bagian tambahan telah memulai program percontohan. Program NFL Flag telah memberikan peluang bagi kaum muda dari semua jenis kelamin untuk belajar dan bermain olahraga sejak 1990 -an.
Jika Anda bertanya-tanya mengapa NFL akan mengumpulkan iklan dua menit untuk ditayangkan selama acara di mana iklan 30 detik dilaporkan berharga sekitar $ 8 juta, popularitas sepak bola bendera-dan investasi liga dalam olahraga-telah meledak dalam beberapa tahun terakhir.
Pergi lebih dalam
Mengapa Inklusi Olimpiade Bendera Sepak Bola telah menjadi ‘bahan bakar roket’ untuk pertumbuhan, terutama di kalangan wanita
Bendera sepak bola akan debut sebagai olahraga Olimpiade di a format lima-lawan di Olimpiade Musim Panas 2028 di Los Angeles. NFL mengubah Pro Bowl menjadi format sepak bola bendera pada tahun 2023. Meskipun tidak pasti apakah pemain NFL akan berpartisipasi dalam pertandingan 2028, itu adalah sesuatu yang pejabat liga dan sepak bola AS (badan pemerintahan untuk sepak bola Amerika di Komite Olimpiade & Paralimpik AS) sedang berdiskusi.
Dalam lima tahun terakhir, sepak bola bendera telah menjadi olahraga perguruan tinggi di level NAIA, NJCAA dan NCAA Divisi I, II dan III. Awal bulan ini, olahraga ini mendapat rekomendasi untuk bergabung dengan program NCAA Emerging Sports for Women, yang akan memungkinkan sekolah di ketiga divisi NCAA untuk membuat komitmen yang lebih dalam terhadap olahraga dan suatu hari berpotensi menyerahkannya untuk dipertimbangkan untuk status kejuaraan.
Alabama State, sebuah program FCS, menjadi sekolah DI pertama dengan program sepak bola bendera wanita pada bulan April 2024. Offseason masa lalu ini, itu menjadi sekolah DI pertama yang membagikan beasiswa dalam olahraga. Itu pergi ke Westerlund.
Ketika pelatih negara bagian Alabama, Jennifer Constuble, menerima persetujuan untuk menawarkan beasiswa, dia tahu dia ingin menggunakannya pada seseorang yang tidak hanya akan menjadi pengubah permainan di lapangan tetapi juga seorang pelopor.
“Sejujurnya itu tidak perlu dipikirkan,” kata Constable baru-baru ini. “Dia adalah pilihan No. 1 saya untuk melakukan itu. … Dia akan menjadi orang yang akan dilihat anak -anak. “
Westerlund bersemangat untuk bersaing di tingkat perguruan tinggi, tetapi tujuannya yang lebih besar adalah untuk bersaing di Olimpiade 2028 dan, lebih luas, untuk terus menumbuhkan permainan.
“Tentu saja,” kata Westerlund ketika ditanya apakah dia yakin orang menjadi lebih menerima gadis dan wanita bermain sepak bola. “Mereka datang dan mencoba memahaminya.
“Dan bagi mereka yang masih belum, mereka akan segera.”
Ki’Lolo Westerlund adalah bintang iklan Super Bowl dua menit NFL 50. (Atas perkenan NFL)
Kebosanan membuat Westerlund membuat bendera sepak bola.
Sebelum pandemi Covid-19 memaksa shutdowns di seluruh dunia, dia adalah pemain voli dan rugby tanpa niat bermain sepak bola bendera. Tetapi selama periode tidak aktif pada tahun 2020, ia memutuskan untuk mencoba predator apex, klub sepak bola bendera pemuda di Las Vegas.
“Saya sebenarnya sangat buruk,” kata Westerlund, tetapi dia membuat tim bersama anggota tim wanita AS di masa depan Maci Joncich dan lainnya. Mereka mulai bermain pertandingan melawan tim anak laki -laki. Dan sementara Westerlund secara bertahap membaik, tim tidak bernasib baik.
“Kami terus -menerus dikalahkan dan dikenakan dan diolok -olok, yang menurut saya membawa kami lebih dekat sebagai sebuah tim,” kata Westerlund. “Dan itu hanya mendorong kami untuk terus berjuang.”
Ketika predator puncak mengembangkan chemistry yang lebih baik, mereka mulai berbicara tentang bagaimana mereka ingin bermain melawan gadis -gadis lain di beberapa titik. Jadi mereka bekerja untuk mempromosikan permainan baik secara lokal maupun di negara bagian lain saat mereka bepergian untuk bermain kontes untuk mendapatkan minat.
Nevada telah menyetujui sepak bola bendera sebagai olahraga sekolah menengah universitas pada tahun 2016, jadi Westerlund dapat mulai bermain ketika dia mendaftar di Liberty High pada tahun 2021. Itu juga tahun pertama sepak bola AS mengadakan uji coba untuk tim nasionalnya. Proses membuat tim nasional junior adalah pengalaman yang membuka mata bagi Westerlund.
“Ada begitu banyak gadis di luar sana. Dan tepat sebelum cobaan bahkan dimulai, melihat (semua) orang yang berpikiran sama, itu membuat saya ingin terus berjalan, ”kata Westerlund. “Itu membuat saya sadar bahwa itu lebih besar dari apa yang kami miliki di liga kecil kami di Vegas.”
Tidak seperti pendahulu sepak bola bendera, Westerlund memiliki orang lain yang bisa dia anggap sebagai panutan. Yang terbesar adalah Ashlea Klam, yang pada usia 19 menjadi pemain termuda yang membuat tim nasional wanita AS pada tahun 2023. Mantan rekan setimnya, Joncich, yang memecahkan rekor Klam pada tahun 2024, adalah yang lain.
Sementara itu, Westerlund mulai mengembangkan reputasi dengan haknya sendiri. Saat melatih tim klub di Los Angeles Open – turnamen sepak bola bendera – beberapa tahun yang lalu, Constuble adalah pemain pendek dan mendapati dirinya mencari tubuh tambahan.
Konstuble kebetulan berteman dengan bibi Westerlund, yang berada di kota dan mendaftar untuk pasukan. Tim kemudian memenangkan turnamen.
3x Peraih Medali Emas Ki’Lolo Westerlund bergabung dengan kami setelah membintangi @Nflflag 50 komersial selama #Superbowllix dan membahas menjadi pemain sepak bola bendera pertama yang menerima beasiswa sepak bola NCAA D1 Football 🙌@Therokuchannel | Periksa daftar lokal pic.twitter.com/8ke4ronxeg
– Selamat pagi sepak bola (@gmfb) 10 Februari 2025
Sebanyak keterampilan Westerlund menonjol, begitu pula kepribadiannya yang menular.
“Kepribadiannya, kehadirannya, kualitas kepemimpinannya – dia berbaur dengan sekelompok gadis yang belum pernah dia temui sebelumnya secara instan,” kata Constuble. “Mereka semua menjadi teman.
“Kemampuan bermainnya berbicara untuk dirinya sendiri,” lanjut Constuble, “tetapi di luar kemampuan bermainnya, itu adalah etos kerjanya dan keinginan dan tekadnya yang tulus untuk menjadi lebih baik dan mengangkat semua orang di sekitarnya. Itu peran penting seperti duta besar untuk olahraga dan benar -benar seseorang yang bisa dilihat gadis -gadis muda. Ini melampaui atletis. Dia hanya orang sejati yang rendah hati dan memiliki pola pikir, ‘Saya bisa melakukan ini, Anda dapat melakukan ini dan kami dapat melakukan ini dengan lebih baik bersama.’ “
Westerlund terus -menerus menari dan tidak bisa berhenti menjalankan mulutnya – apakah itu berbicara sampah kepada tim lawan, mengeluh kepada wasit tentang panggilan atau mendorong rekan satu timnya. Dia mendukungnya dengan atletis dan daya saingnya.
“Saya pikir itu hanya kepercayaan diri saya – itulah yang membuat saya menonjol,” kata Westerlund. “Semangat saya untuk game ini sangat kuat. Ini lebih dari sekedar sepak bola. Itu semua yang masuk ke dalamnya. Saya selalu ingin bermain untuk tujuan yang lebih besar dan alasan yang lebih besar. Saya selalu ingin memberikan contoh yang bagus untuk pemain lain, muda atau lebih tua. ”
Ketika Westerlund bersiap untuk beralih ke perguruan tinggi, Alabama State menjadi pilihan yang mudah. Ini adalah HBCU, yang menarik baginya dengan warisan hitam dan Samoa. Itu akan memungkinkannya untuk mengambil jurusan sains api, yang dia harapkan untuk digunakan untuk menjadi petugas pemadam kebakaran. Mengingat program yang baru saja dimulai tahun lalu, itu memberinya kesempatan untuk membantu membangun sesuatu.
“Itu berarti dunia bagiku,” kata Westerlund. “Lima tahun yang lalu, saya tidak bisa melihat diri saya dalam situasi ini karena saya tidak tahu apa -apa tentang bendera. Saya melihat pertumbuhan dan mengetahui bahwa saya membuat dampak. Dan ini hanya langkah yang lebih besar untuk membuka jendela bagi begitu banyak wanita muda. ”
Konstuble, itu bahkan bukan pertanyaan bahwa karier sepak bola bendera Westerlund akan jauh melampaui negara bagian Alabama.
“Saya pikir dia sudah berada di radar itu untuk membuat tim Olimpiade itu pada tahun 2028,” kata Constuble. “Jika ada program sepak bola NFL Flag yang profesional dan itu semua orang, dia mungkin akan membuatnya juga. Etika kerjanya dan dorongannya jauh lebih unggul dari kebanyakan orang seusianya – dan bahkan orang yang lebih tua darinya. Dia melakukan segalanya dengan hati yang penuh gairah sehingga satu -satunya keterbatasan adalah orang yang dia berikan pada dirinya sendiri. ”
(Atas perkenan sepakbola AS)
Konstuble mulai melatih sepak bola bendera pada tahun 2003 ketika dia dan suaminya pada waktu itu memulai program bendera NFL di Victorville, California. Dia melatih di tingkat klub dan sekolah menengah, kemudian bekerja di program pemuda Los Angeles Rams dan program pengembangan sepak bola sebelum dia dipekerjakan sebagai pelatih negara bagian Alabama November lalu. Di seberang perjalanan panjangnya di sepak bola bendera, olahraga ini telah membuat banyak langkah.
Sekarang ada lebih dari 100 negara di mana sepak bola bendera dimainkan. Dari 2014 hingga 2023, jumlah anak -anak yang bermain sepak bola bendera di Amerika meningkat sebesar 38 persen (menurut sepak bola AS) menjadi lebih dari 1,6 juta. Selama jangka waktu yang sama, jumlah anak perempuan yang berpartisipasi dalam sepak bola bendera meningkat sebesar 44 persen menjadi lebih dari 230.800.
Pergi lebih dalam
NFL dan Bendera Sepak Bola: Mengapa Liga Membuat Minat, Berinvestasi Besar di dalamnya
“Saya telah berinvestasi dalam hal ini selama lebih dari 20 tahun, jadi, bagi saya, sudah lama datang,” kata Constuble. “Olahraga ini telah mengambil alih hati begitu banyak wanita muda. Dan wanita -wanita muda yang mungkin sudah dewasa menonton film -film utama ayah mereka atau berada di sela -sela menonton saudara -saudara mereka atau bersorak pada sepupu mereka di tribun telah mengembangkan cinta sejati untuk permainan. Dan sekarang kita melihat begitu banyak gadis yang memiliki kesempatan untuk benar -benar memainkannya sendiri. ”
Namun, ada pekerjaan tingkat akar rumput yang harus dilakukan ketika dia mulai di Negara Bagian Alabama November lalu.
Januari ini, Constuble mengadakan uji coba terbuka untuk tim perdananya. Dia mendarat di sekelompok 26 wanita, tidak ada yang bermaksud bermain sepak bola bendera ketika mereka mendaftar di sekolah.
“Sembilan puluh persen dari mereka tidak pernah bermain sepak bola bendera,” kata Constuble. “Mereka benar -benar memiliki cinta untuk sepak bola dan tahu bahwa mereka ingin menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa.”
Westerlund diperkirakan akan memimpin muatan itu bergerak maju. Jika dia membuat tim nasional wanita AS 2025 akhir bulan ini, dia akan bersaing di Kejuaraan Sepak Bola Bendera IFAF Americas 2025, yang memutuskan siapa yang akan lolos ke Kejuaraan Dunia 2026 dan The World Games di bulan Agustus.
“Dan kemudian saya juga berusaha untuk membuat tim Olimpiade, yang akan luar biasa. Saya sangat suka mewakili negara saya, ”kata Westerlund. “Setelah itu, saya hanya ingin terus -menerus membuat dampak, apakah saya melatih atau bermain. Saya ingin menjadi petugas pemadam kebakaran, tetapi saya akan meluangkan waktu untuk sepak bola, tentu saja.
“Tujuan saya hanya untuk tetap berdedikasi, tetap konsisten dan menginspirasi orang lain.”
(Foto teratas milik USA Football)
