Meskipun kehilangan akreditasi pada tahun 2023, alumni dan siswa St. Augustine berjuang untuk menjaga warisan sekolah tetap hidup.
Pada hari Sabtu, ratusan Falcons tiba di packhouse di Franklin County untuk menghadiri Juneteenth Falcon Hope Fest dan Tailgate.
Acara ini diselenggarakan oleh komedian alumni Les Long dan Crystal Bodie Smith, pendiri Capital City Hope Foundation.
Keluarga Long memiliki The Packhouse, sebuah tempat yang dibangun di tanah pertanian yang menampung salah satu sekolah hitam pertama di daerah itu.
Acara ini memicu kegembiraan di antara alumni.
“Saya sering mendengar tiga kata. ‘Kami membutuhkan ini’. Kami membutuhkan sesuatu yang positif,” kata Smith. “Kami ingin orang tahu bahwa kami masih memiliki semangat Falcon. Terlepas dari apa yang terjadi di 1315 Oakwood Avenue, kami masih akan menjadi Falcons.”
Hope Fest adalah hari yang berkomitmen pada semangat ketekunan dan komunitas. Vendor menyajikan makanan jiwa seperti buntut, ikan goreng, makanan laut, ayam, iga dan tentu saja, es untuk mendinginkan semua orang pada hari dengan nasihat panas. Pertunjukan musik menampilkan alumni Sau dan seniman HBCU lainnya.
Sementara masa depan universitas tetap tidak pasti karena tuntutan hukum dan perjuangan keuangan, penyelenggara alumni menekankan pentingnya persatuan.
“St. Augustine memberi orang kesempatan ketika tidak ada orang lain,” kata Smith. “Itu mengubah kehidupan. Pesan itu layak dilakukan.”
Long, yang pernah merekrut pelajar dewasa untuk universitas dan melihat banyak orang lulus, mengatakan dia berharap alumni yang lebih muda akan mengambil obor.
“Ini adalah tiket tongkat,” katanya. “Kami berharap ini menginspirasi generasi berikutnya untuk melanjutkan apa yang kami mulai.”
