Militan separatis membajak kereta api yang membawa lebih dari 400 orang di daerah pegunungan terpencil di Pakistan barat daya pada hari Selasa. Nasib para penumpang, yang menurut para militan mereka menyandera, tidak segera jelas.
Para militan, pejuang etnis Baloch, memaksa kereta untuk berhenti di distrik Bolan di provinsi Balochistan setelah melepaskan tembakan di atasnya, menurut pejabat kereta api dan polisi. Kereta itu bepergian dari Quetta, ibu kota Balochistan, ke Peshawar, ibu kota provinsi Khyber Pakhtunkhwa. Itu untuk melewati beberapa kota, termasuk Lahore dan Rawalpindi, dekat Islamabad.
Shahid Rind, juru bicara pemerintah provinsi Balochistan, mengatakan pihak berwenang berjuang untuk mencapai lokasi penyergapan karena medan yang menantang.
Rashid Hussain, seorang pedagang di Quetta, mengatakan keluarganya telah pergi di kereta untuk Rawalpindi di pagi hari tetapi menjadi tidak terjangkau setelah pukul 14:00 “Saya sangat khawatir,” katanya melalui telepon. “Pemerintah tidak memberikan pembaruan apa pun. Jalan maupun kereta tidak aman di provinsi ini. ”
Penyitaan kereta penumpang menyoroti meningkatnya kecanggihan pemberontakan separatis di barat daya Pakistan. Serangan itu adalah yang terbaru dari serangkaian episode kekerasan di Balochistan, sebuah provinsi yang berbatasan dengan Iran dan Afghanistan yang merupakan situs Proyek-proyek besar yang dipimpin oleh Cinatermasuk port strategis.
Sebuah kelompok yang dikenal sebagai Baloch Liberation Army, atau BLA, mengklaim bertanggung jawab atas pembajakan kereta. Dalam sebuah pernyataan, ia mengatakan militannya telah menyandera, beberapa di antaranya adalah personel keamanan.
Pemerintah belum mengkonfirmasi laporan sandera atau korban.
Tahun lalu, BLA melakukan salah satu serangan teroris paling mematikan di Pakistan, pemboman bunuh diri yang menewaskan sedikitnya 25 orangtermasuk personel keamanan, di stasiun kereta api Quetta yang sibuk.
Kelompok ini juga mengklaim bertanggung jawab atas penargetan pemboman mematikan konvoi yang membawa warga Cina Di dekat bandara internasional di Karachi, kota terbesar Pakistan. Para separatis menuduh orang Cina mencuri sumber daya provinsi.
Dalam beberapa bulan terakhir, kelompok separatis telah meningkatkan serangan profil tinggi di sepanjang tiga jalan raya utama Balochistan, secara langsung menantang otoritas negara. Pekan lalu, aliansi kelompok, termasuk BLA, mengumumkan rencana untuk mengintensifkan serangan terhadap pasukan keamanan Pakistan, infrastruktur dan kepentingan Cina di wilayah tersebut.
“Ini menunjuk ke dua tren utama: meningkatnya kemampuan operasional dan kecanggihan kelompok separatis dan melemahnya kontrol pemerintah di Balochistan,” kata Abdul Basit, rekan senior di Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam di Singapura.
Di stasiun kereta api Quetta, keluarga penumpang di atas kereta api dengan cemas berkumpul di konter informasi pada hari Selasa, mencari pembaruan.
Banyak orang di wilayah itu mulai lebih suka perjalanan kereta api setelah sering menyerang militan di jalan raya tempat para penumpang terbunuh setelah dikeluarkan dari bus. Protes yang sering juga menyebabkan penyumbatan jalan.
Layanan kereta telah dilanjutkan hanya pada bulan Oktober setelah penangguhan dua bulan karena serangan militan di rel kereta api.
