Setelah gempa bumi berkekuatan 7,7 pada hari Jumat, internet dipenuhi dengan video, gambar, dan posting media sosial yang mendokumentasikan kerusakan di Thailand.
Tetapi di seberang perbatasan di Myanmar, di mana gempa dahsyatnya berpusat, telah ada gambar yang jauh lebih suram tentang skala diaster.
Informasi dari Myanmar lebih sulit didapat sebagian karena sejarah sensor internet negara itu. Dalam beberapa tahun terakhir, militer telah berulang kali mematikan internet dan memotong akses ke media sosial, mengisolasi negara secara digital dari seluruh dunia.
Blok telah dimaksudkan untuk menggagalkan perbedaan pendapat dan menopang penguasa militer negara itu. Kebebasan pers juga sangat dibatasi. Tetapi dalam keadaan darurat seperti gempa bumi, di mana pemadaman listrik dan kerusakan infrastruktur sudah dapat menghambat akses ke internet, pembatasan tersebut dapat membatasi informasi apa yang tersedia dan berpotensi mempengaruhi pengiriman bantuan.
Tak lama setelah gempa, bahkan pemerintah berjuang untuk tetap online, karena beberapa situs web resmi yang dikendalikan oleh junta tidak dapat diakses.
Militer Myanmar mengambil alih kekuasaan dalam kudeta pada tahun 2021, merebut kendali jaringan telekomunikasi negara itu, yang memungkinkannya untuk menutup akses internet di daerah -daerah tertentu dan membuat pemadaman komunikasi, menurut Access Now, sebuah organisasi hak digital.
Terlepas dari blok internet yang meluas, beberapa area memiliki konektivitas yang lebih baik daripada yang lain. Di daerah di mana kelompok pemberontak telah berjuang melawan militer, internet sangat tidak dapat diandalkan, dengan banyak orang menggunakan layanan berbasis satelit Starlink untuk online, kata Joe Freeman, seorang peneliti Myanmar di Amnesty International.
Gempa itu melanda Myanmar tengah pada hari Jumat sekitar pukul 12:50 siang waktu setempat, menyebabkan kerusakan di kota -kota sejauh Bangkok di negara tetangga Thailand. Gempa melanda di dekat Mandalay, kota terbesar kedua Myanmar setelah Yangon, dan gempa susulan yang kuat dicatat segera sesudahnya.
Mr. Freeman mengatakan blok internet Myanmar dan kebijakan sensor pasti berpengaruh pada mendapatkan informasi tentang tingkat bencana di negara ini.
“Bandingkan liputan gempa bumi di Thailand, di mana getaran dan kerusakan telah dilaporkan secara luas, diposting dan didokumentasikan, ke Myanmar, di mana kami masih belum memiliki gambaran yang jelas tentang tingkat kerusakan dan kehilangan dan mungkin tidak untuk beberapa waktu,” kata Mr. Freeman.
Informasi Black Hole sangat kontras dengan realitas negara sebelum kudeta, ketika semakin banyak pengguna smartphone yang kecanduan Facebook memposting meme, debat politik, dan video yang sangat banyak selama krisis sebelumnya, seperti penyebaran Covid dan protes terhadap kudeta militer.
