Bagaimana Putin melewatkan tembakannya dengan tenang

HAIn Kamis di Istanbul, kursi kosong yang disediakan untuk Vladimir Putin dengan sempurna melambangkan keengganan Rusia untuk mengakhiri perang di Ukraina. Mitra Putin dalam negosiasi, Volodymyr Zelensky, telah menghabiskan waktu berhari -hari memanggilnya untuk muncul dan menghadapinya. “Kami siap berbicara,” kata presiden Ukraina. “Untuk mengakhiri perang ini.”

Tapi Putin menjauh, menunjukkan penghinaannya untuk proses perdamaian dan menyerahkan kemenangan taktis Zelensky. Bagi Rusia, itu adalah yang terbaru dalam serangkaian tersandung diplomatik. Presiden Donald Trump dan utusannya telah mencoba selama berbulan -bulan untuk merekayasa gencatan senjata di Ukraina. Sepanjang jalan, mereka telah memberi Putin banyak peluang untuk mengarahkan orang Amerika ke sudutnya. Tapi pemimpin Rusia itu merindukan mereka semua.

Peluang paling berharga mendarat di pangkuan Putin pada hari terakhir bulan Februari, ketika Trump dan Zelensky terlibat dalam pertandingan teriakan pahit di Oval Office. Hubungan antara AS dan Ukraina menghadapi krisis setelah itu, dan Trump secara singkat memotong bantuan AS ke Ukraina. Tawarannya ke Moskow menjadi lebih ramah dari sebelumnya. Di pertengahan Maret, Trump memegang apa yang ia gambarkan sebagai panggilan telepon “sangat baik dan produktif” dengan Putin. Utusan utamanya dalam pembicaraan damai, Steve Witkoff, mengunjungi Putin di Moskow dan, sekembalinya, secara terbuka menggemakan banyak argumen Kremlin tentang perang.

Menonton dari Kyiv, Zelensky menjadi khawatir bahwa Putin telah menang atas Amerika. “Saya pikir Rusia berhasil mempengaruhi beberapa anggota tim Gedung Putih melalui informasi,” kata Zelensky kepada Time dalam sebuah wawancara Di Kyiv pada 21 Maret. “Sinyal mereka kepada Amerika adalah bahwa Ukraina tidak ingin mengakhiri perang, dan sesuatu harus dilakukan untuk memaksa mereka. Tentu saja, itu adalah disinformasi. Itu tidak benar.”

Tapi Trump tampaknya membelinya. Pada awal April, pemerintahannya menyambut utusan Putin, Kirill Dmitriev, yang menjadi pejabat senior Rusia pertama yang mengunjungi Gedung Putih dalam lebih dari tiga tahun. Dmitriev, mantan bankir investasi, menawarkan AS serangkaian kesepakatan penambangan yang menguntungkan dan akses ke sumber daya alam Rusia dengan imbalan pencabutan sanksi AS. Trump tampak terkesan. “Eropa belum berhasil berurusan dengan Presiden Putin,” dia memberi tahu wartawan Setelah kunjungan dari Dmitriev. “Saya pikir saya akan sukses.”

Untuk semua penampilan, Putin mengalahkan Zelensky dalam kompetisi mereka untuk rahmat baik Trump. Tetapi pada 13 April, hanya beberapa hari setelah kunjungan Dmitriev ke Washington, gelombang tiba -tiba berbalik. Dua rudal balistik Rusia melanda kota Ukraina Sumy pagi itu, menewaskan sedikitnya 34 orang dan melukai 117 lainnya, termasuk 15 anak. Siaran televisi di seluruh dunia menunjukkan mayat -mayat para korban bertebaran di salah satu kotak pusat kota, dekat universitas. Kurang dari dua minggu kemudian, karena Trump dan timnya terus mendorong kesepakatan damai dan hasil yang menjanjikan, Rusia meluncurkan salah satu dari Serangan pemboman paling mematikan melawan ibukota Ukraina sejak awal perang. Sekitar 70 rudal dan 150 drone melanda Kyiv pada malam 24 April, menewaskan setidaknya selusin orang dan melukai banyak lainnya.

Gelombang serangan itu membuat Trump terlihat naif, bahkan bodoh, karena mengklaim bahwa Rusia serius tentang proses perdamaian, dan nadanya terhadap Kremlin berubah dengan tajam. “Tidak perlu, dan waktu yang sangat buruk,” tulis Trump di media sosial pada hari pemboman Kyiv, menambahkan permohonan langsung kepada Putin: “Vladimir, berhenti!”

Serangan terhadap Kyiv dan Sumy tampaknya sama sekali tidak perlu, bahkan untuk kemajuan tujuan Perang Putin. Warga sipil yang mencolok di Ukraina utara, jauh di belakang garis depan, tidak melakukan apa pun untuk membantu pasukan Rusia maju di timur dan selatan negara itu, di mana mereka telah berjuang selama bertahun -tahun untuk merebut lebih banyak wilayah Ukraina. Tidak ada biaya Putin untuk menghentikan serangan terhadap warga sipil dan fokus pada target militer di sepanjang garis depan, setidaknya sampai ia dapat memperkuat pemulihannya dengan pemerintahan Trump.

Tetapi Rusia tidak bisa menahan diri. Bahkan ketika Trump dan Zelensky menyerukan gencatan senjata selama 30 hari untuk membersihkan jalan bagi negosiasi perdamaian, Putin meniupkan kemiripan dengan itikad baik dengan terus membantai warga sipil. Di bidang diplomatik, keputusan itu sangat merugikannya. Ini menciptakan peluang bagi Zelensky untuk memenangkan Trump kembali ke pihaknya, dan pemimpin Ukraina memanfaatkannya pada 26 April.

Selama pertemuan dadakan hari itu di pemakaman Paus Fransiskus di Vatikan, Zelensky mengatakan kepada Trump bahwa Putin hanya akan memahami bahasa kekuatan. Satu -satunya cara untuk membuatnya bernegosiasi, katanya, adalah melalui tekanan diplomatik, termasuk rakit sanksi baru terhadap Rusia. Zelensky secara khusus merujuk pada serangan pemboman terhadap Kyiv untuk membuat argumennya, menurut seorang pejabat Ukraina yang diberi pengarahan tentang pertemuan Vatikan. Pesan itu sepertinya menyentuh rumah.

Ketika ia terbang kembali ke Washington di Air Force One, Trump mengeluarkan salah satu kecamannya yang paling keras terhadap Putin. “Itu membuat saya berpikir bahwa mungkin dia tidak ingin menghentikan perang,” tulis Trump di media sosial, “Dia hanya mengetuk saya, dan harus ditangani secara berbeda, melalui perbankan atau sanksi sekunder?”

Pergeseran posisi Trump menjadi lebih jelas pada minggu berikutnya, ketika ia mundur dari tawarannya untuk meringankan isolasi diplomatik Moskow. Pada pertengahan Februari, Trump mengatakan dia akan “mencintai” untuk mengundang Rusia kembali ke G7, klub demokrasi terkaya di dunia. Keinginan itu menghilang pada awal Mei, saat Trump tanya tentang itu Sekali lagi: “Saya pikir ini bukan waktu yang tepat sekarang,” katanya kepada wartawan. “Kami melewatkan gerbang itu.”

Kesempatan Putin berikutnya dalam diplomasi datang pada minggu berikutnya, karena Trump dan banyak pemimpin Eropa mendorongnya untuk datang ke Istanbul untuk putaran pembicaraan damai. Mereka akan menjadi pembicaraan langsung pertama antara Putin dan Zelensky sejak awal invasi skala penuh. “Saya berharap kali ini, Putin tidak akan mencari alasan mengapa dia ‘tidak bisa’ membuatnya,” kata Zelensky. Kepala stafnya, Andriy Yermak, memutar pisau di sebuah pos di media sosial: “Bagaimana dengan Putin? Apakah dia takut? Kita akan lihat.”

Kremlin terhenti sampai menit terakhir, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Putin akan membuat keputusan ketika dia “menganggapnya perlu.” Pada akhirnya ia memilih untuk mengirim delegasi pembantu Rusia dan diplomat di tempatnya.

Konsekuensi dari snub Rusia bisa sangat mencolok. Harga minyak, ekspor paling menguntungkan di Rusia dan darah kehidupan ekonomi perangnya, telah jatuh ke titik terendahnya sejak awal invasi Ukraina, dan Putin membutuhkan Barat untuk meringankan sanksi terhadap Rusia yang sekarang lebih dari sebelumnya. Para pemimpin Eropa berencana untuk mengintensifkan sanksi setelah penolakan Putin untuk terlibat dalam proses perdamaian.