Kontributor: Apakah pendapat influencer favorit Anda dibeli dan dijual?

Doomscrolling adiktif Anda pada X, Tiktok atau Instagram juga dapat menjadi hubungan terbaru untuk jutaan dolar dalam korupsi politik rahasia.

Selama sebulan terakhir, masalahnya telah menjadi lega. Dokumen yang baru muncul Tunjukkan bahwa lebih dari 500 pencipta media sosial adalah bagian dari upaya pemilihan umum oleh donor Demokrat untuk membentuk pemilihan presiden yang mendukung Kamala Harris. Pembayaran diberikan kepada anggota partai dengan pengikut online tetapi juga untuk influencer non-politik-orang-orang yang dikenal dengan posting komedi, vlog perjalanan atau memasak YouTube-dengan imbalan “konten pro-Kamala yang positif dan spesifik” yang dimaksudkan untuk menciptakan penampilan landasan dukungan untuk mantan wakil presiden.

Sementara itu, upaya pembayaran yang serupa di antara influencer konservatif secara publik terurai. Tujuannya adalah untuk menerbitkan pesan yang bertentangan dengan dorongan Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Robert F. Kennedy Jr. untuk menghilangkan minuman soda bergula dari manfaat stempel makanan yang memenuhi syarat. Influencer diduga ditawari uang untuk dikecam Pembatasan soda sebagai “penjangkauan yang secara tidak adil menargetkan pilihan konsumen” dan didorong untuk memposting foto Presiden Trump yang menikmati produk Coca-Cola. Setelah reporter yang condong ke kanan, Nick Sortor menunjukkan pesan yang hampir identik pada beberapa akun terkemuka, posting turun dan setidaknya salah satu dari Influencer meminta maaf: “Itu bodoh dari saya. Telur besar di wajah saya. Dalam semua keseriusan, itu tidak akan terjadi lagi.”

Dalam kedua skema, di sebelah kiri dan kanan, mereka yang membuat konten tidak ada atau tidak ada upaya untuk mengungkapkan bahwa pembayaran dapat terlibat. Untuk pengguna biasa tersandung pada posting dan video, apa yang mereka lihat akan tampak sepenuhnya organik.

Dalam pertahanan influencer, mereka tidak melanggar aturan apa pun – karena tidak ada yang ada.

Kami dulu menuntut tingkat transparansi minimal untuk dukungan berbayar. Di tahun 1970 -an, AS diberlakukan Serangkaian reformasi yang membutuhkan pengungkapan baru bagi mereka yang ingin membentuk pemilihan. Iklan televisi, radio, dan cetak untuk kampanye politik harus menentukan sponsor, dan papan iklan atau pamflet yang dikirim melalui surat juga menampilkan pengingat cetakan kecil dari kelompok yang bertanggung jawab.

Namun, media sosial adalah Wild West of Advocacy. Meskipun influencer umumnya diharuskan oleh Komisi Perdagangan Federal mengungkapkan dukungan yang dibayar untuk produkpolitik adalah masalah yang berbeda. Sebagian besar komunikasi terkait pemilu berada di bawah yurisdiksi Komisi Pemilihan Federal. Tapi Komisaris FEC diperdebatkan masalah tanpa menyelesaikan masalah. Proposal melayang pada bulan Desember 2023 untuk memberlakukan aturan dasar untuk influencer tidak membuat kemajuan.

Ada dorongan sesaat pada tahun 2017 untuk pengungkapan media sosial yang lebih ketat di ranah politik. Penemuan kampanye pengaruh asing yang ditujukan untuk pemilihan presiden 2016 memicu lonceng alarm. Akibatnya, platform teknologi utama mulai bekerja untuk melacak dan menutup yang disebut akun boneka kaus kaki yang dioperasikan oleh Rusia dan Pemerintah Cina. Namun beberapa reformasi yang dilembagakan, dan karena semakin banyak orang Amerika mendapatkan berita mereka dari media sosial, masalahnya sebagian besar tidak terkendali.

Itu telah membuat seluruh lanskap media sosial rentan terhadap manipulasi tersembunyi, di mana uang dari kelompok kepentingan atau perusahaan atau bahkan individu kaya dapat dengan diam -diam membentuk apa yang tampaknya merupakan wacana otentik. Korosi realitas ini merusak fondasi musyawarah demokratis.

Demokrasi membutuhkan tingkat minimal dari fakta bersama dan keterlibatan dengan itikad baik. Pembayaran rahasia untuk mendukung kandidat atau penyebab menghancurkan keduanya, merusak “pasar ide,” di mana argumen terbaik seharusnya secara alami naik menjadi terkenal melalui kompetisi. Jika sentimen publik yang tulus menjadi tidak dapat dibedakan dari pendapat yang diproduksi, kami kehilangan kemampuan kolektif kami untuk mengenali kebenaran dan membuat keputusan berdasarkan informasi. Segala sesuatu mulai dari keputusan zonasi lokal hingga larangan soda hingga pemilihan presiden dapat miring.

Mantan Hakim Agung Louis Brandeis terkenal mencatat bahwa “sinar matahari adalah … desinfektan terbaik.” Transparansi dalam pengaruh politik membutuhkan tindakan pengaturan. Komisi Pemilihan Federal harus bertindak dan menetapkan persyaratan pengungkapan yang jelas untuk komunikasi politik berbayar di media sosial. Kongres harus memperluas definisi pemilihan dan pengungkapan politik-payola untuk memasukkan konten influencer. Platform harus menerapkan konten yang lebih kuat dan alat pengungkapan.

Yang paling penting, kita sebagai warga negara harus menuntut reformasi. Kita harus mendukung influencer yang secara sukarela mengungkapkan hubungan keuangan dan konflik kepentingan mereka, dan mempertanyakan mereka yang tidak.

Jika kita gagal mengatasi meningkatnya pengaruh uang rahasia di lapangan publik digital, risikonya mengerikan: kita akan menyerahkan kemampuan pengambilan keputusan kolektif kita dan demokrasi kita kepada siapa pun yang mampu membeli suara yang paling menarik.

Lee Fang adalah jurnalis independen. Dia menerbitkan buletin investigasi di leefang.com.