“Ponsel saya terus berdengung dengan pesan, tetapi saya sangat lelah, saya langsung tidur – saya tidak menyadari bahwa saya telah mencatat!”
Untuk kapten Linfield Jamie Mulgrew, Selasa malam lalu sama seperti yang lain. Gelandang berusia 38 tahun itu menghabiskan malam itu melatih klub di bawah 18 tahun. Suatu kali di rumah, dia menonton sepak bola, lalu pergi tidur. Namun bagi Mulgrew dan Linfield, ini adalah malam yang memecahkan rekor.
Pertandingan yang disiarkan televisi adalah antara dua saingan terdekat Linfield: Glentoran menarik melawan Larne, mengkonfirmasi Linfield sebagai juara untuk ke -57 kalinya, rekor dunia. Keberhasilan itu mengkonfirmasi medali pemenang Liga ke -11 Mulgrew – menetapkan rekor nasional dan bergabung dengan klub global eksklusif. Itu adalah pencapaian luar biasa dalam keadaan yang paling biasa.
“Dalam beberapa hal, itu adalah anti-klimaks,” Mulgrew mengakui. “Kamu selalu lebih suka memenangkannya di lapangan.” Judul dikonfirmasi dengan enam pertandingan tersisa.
Hanya empat pemain sepak bola profesional yang aktif-Arijan Ademi (13) dari Dinamo Zagreb, Thomas Muller dari Bayern Munich, James Forrest dari Celtic dan mantan bek penuh TNS Chris Marriott (semua 12)-telah memenangkan lebih banyak gelar liga daripada Mulgrew di satu klub Eropa. Namun ada satu perbedaan utama: Linfield secara signifikan kurang dominan di dalam negeri daripada klub -klub tersebut. Larne memasuki musim ini sebagai juara back-to-back dan, sejak 2013, Crusaders telah memenangkan tiga gelar liga dan Cliftonville Two.
Mulgrew, yang berusia 39 tahun pada bulan Juli, menegaskan kampanye tanpa judul itu membuat keberhasilannya lebih menyenangkan, menyoroti kesenjangan lima tahun antara judul-judul dari 2012 hingga 2017.
“Anda tidak pernah tahu apakah itu akan menjadi yang terakhir dan itu membuat mereka lebih manis,” ia menawarkan. “Kelaparan untuk lebih banyak lagi tidak pernah hilang.”
Mulgrew merayakan kemenangan Piala Liga musim lalu bersama anak -anaknya (diterbitkan dengan izin Jamie Mulgrew)
Mulgrew memulai karirnya di Glentoran, saingan utama Belfast Linfield.
Dia membuat dua penampilan tim utama, termasuk selama kesuksesan liga 2004-05 mereka. Linfield mendekati Mulgrew musim panas itu, dengan kontrak berusia 19 tahun itu berakhir, dan dia memutuskan untuk bergabung dengan klub yang telah dia dukung di masa mudanya. Musim 2005-06 itu melihat Linfield melengkapi sapuan bersih dari keempat piala domestik, tetapi waktu pertandingan Mulgrew Cedera Lutut Terbatas yang berulang.
Untuk musim berturut-turut, gelandang itu terlibat dalam regu pemenang gelar tetapi melewatkan ambang penampilan minimum untuk mengklaim medali pemenang.
Mulgrew, yang memiliki 26 trofi dan menghitung di Linfield, percaya pendakiannya terhadap kapten lahir karena harus berjuang untuk pengakuan di ruang ganti pemenang serial. “Skuad yang saya ikuti penuh dengan pemimpin dan kepribadian besar,” jelasnya. “Anda harus beradaptasi dengan standar-standar itu. Saat itu, itu hanya 14-pemain Pasukan Matchday, jadi Anda terus-menerus memiliki tekanan untuk melakukan dan bekerja keras.”
Umur panjangnya dibuat lebih luar biasa mengingat gaya bermainnya; Mulgrew adalah gelandang agresif yang nyaman dalam membawa bola, menyeret lawan melewati dan menggambar tendangan bebas karena pusat gravitasinya yang rendah. Meskipun tidak ada pengukuran statistik yang tersedia, ia secara luas dianggap sebagai pemain paling busuk di Liga Irlandia.
Namun ia memiliki kualitas lain yang bisa dibilang lebih penting: terus-menerus menginstruksikan rekan satu tim tentang posisi, apa yang berjalan untuk membuat, kapan harus mendorong pitch dan kapan harus memperlambat permainan. Dia memuji kepemimpinannya ke tahun -tahun awalnya di klub.
“Saya dibentuk oleh tekanan untuk menang dan tampil, perlu tahu cara berlatih, memberikan contoh di dalam dan di luar lapangan, untuk memiliki kombinasi yang tepat antara kepercayaan diri dan tetap rendah hati … dan kelaparan itu,” katanya. “Untuk menggunakan kritik sebagai bahan bakar. Itulah yang saya coba inlah pada rekan satu tim saya dan anak-anak yang saya latih.”
Mulgrew Swaps Pennants dengan Scott Brown dari Celtic menjelang kualifikasi Liga Champions pada 2017 (Craig Williamson – SNS Groupns Group via Getty Images)
Salah satu tugas terbesar gelandang adalah membantu pemain baru berintegrasi ke dalam budaya yang menang.
“Tekanan di Linfield unik – pemenang trofi adalah segalanya,” kata Mulgrew. “Saya bergabung dengan klub yang begitu muda, bahwa lingkungan adalah yang pernah saya ketahui. Tetapi orang lain meluangkan waktu untuk menyesuaikan diri. Adalah tugas kami untuk membuat mereka nyaman, tetapi tanggung jawab kami untuk mereka lebih dari itu – kita perlu menang untuk mereka. Jika mereka bergabung dengan tim yang menang, tekanan itu terangkat.”
Mulgrew hampir pasti tidak akan melampaui penghitungan luar biasa dari 1.013 penampilan Linfield yang ditetapkan oleh mantan rekan setimnya, Noel Bailie, tetapi ia mendekati landmark 800 pertandingan. Sebelumnya ada minat dari tempat lain. Pada tahun 2011, setahun setelah dua penampilan internasionalnya untuk Irlandia Utara, kontrak Linfield Mulgrew berakhir dan ia menarik minat dari Colombus Crew dan Portland Timbers di Major League Soccer. Gelandang itu melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk periode persidangan yang terpisah tetapi memutuskan untuk tidak bergerak.
Pada tahun 2021, Linfield pergi penuh waktu; peningkatan dari status semi-profesional sebelumnya. Ini bukan tanpa risiko, dengan beberapa rekan tim jangka panjang Mulgrew yang memutuskan untuk pindah ke tempat lain karena keadaan pribadi. Namun, bagi Mulgrew, kesempatan untuk menjadi penuh waktu, berusia 34, terlalu bagus untuk ditolak.
Pekerjaannya di luar sepak bola berpusat pada sore hari, dengan model baru membebaskan malam hari untuk dihabiskan bersama istri dan tiga anak kecilnya. “Keputusan itu, tanpa diragukan lagi, telah memperpanjang karier saya.”
Mulgrew melepaskan tembakan selama play-off Liga Konferensi UEFA pada tahun 2022 (gambar Liam McBurney/PA melalui Getty Images)
Bagi Mulgrew dan rekan satu timnya, lift trofi musim ini akan menambah kepedihan.
Pada Juni 2024, fisioterapis klub, Paul Butler, meninggal tiba -tiba berusia 37 tahun. Enam bulan kemudian, Michael Newberry – bek yang menghabiskan tiga setengah musim di Linfield sebelum bergabung dengan Cliftonville musim panas lalu – meninggal pada ulang tahunnya yang ke -27.
“Apa yang telah terjadi dalam setahun terakhir sulit untuk disetujui,” kata Mulgrew, yang saudara iparnya meninggal pada tahun 2023. “Kita bisa melupakan bagaimana orang, tidak peduli seberapa terkenal atau sukses, hanyalah orang dan kita semua mengalami emosi yang sama.
“Bagi kami, berada di lingkungan tim dan masuk untuk berlatih setiap hari bersama adalah jaringan pendukung yang penting. Semua orang di sini telah saling membantu. Kami memiliki ruang ganti yang sangat kuat, Anda dapat mempertahankan normalitas dengan olok -olok dan dukungan. Kami benar -benar menikmati menghabiskan waktu satu sama lain.
“Skuad ini memiliki karakter dan ketahanan yang hebat juga, yang ditanggung melalui hasil kami musim ini tetapi juga melalui semua yang kami miliki bersama.”
Mulgrew telah berkomitmen pada Linfield untuk musim depan, yang akan membawanya ke ulang tahunnya yang ke -40. “Saya tidak akan lagi menyambut saya,” katanya. “Aku akan tahu kapan waktunya untuk ke samping.”
Dia percaya dia perlu lebih mendengarkan tubuhnya, mengakui bermain melalui rasa sakit berotot di awal kampanye. Itu menunjukkan keinginannya yang tak kenal lelah untuk terlibat tetapi, akhir -akhir ini, ia harus berkompromi.
Mulgrew memulai lisensi pelatihan UEFA Pro -nya minggu depan dan sementara manajer Linfield saat ini David Healy sebelumnya mengatakan dia “menjaga kursi tetap hangat untuknya” dan sering berkonsultasi dengan kaptennya ketika dia “tahu klub di dalam”, gelandang bersikeras fokusnya adalah menambah keberhasilannya di lapangan.
Mulgrew menambahkan: “Saya sudah menginginkan judul ke -12 saya.”
(Foto teratas: Matthew Ashton – gambar AMA/Getty)
