Ini hanya satu dari 44 pertandingan di musim terpanjang dalam sejarah WNBA.
Daripada menekan tombol panik setelah kekalahan 81-59 melawan Phoenix Mercury di pembuka musim reguler Sabtu di PHX Arena, badai mengambil pendekatan yang lebih terukur.
“Kami tidak akan menikah dengan permainan ini,” kata penjaga Skylar Diggins. “Ini pertandingan pertama. Mereka mendapatkan lompatan pada kami sejak awal. Mereka menendang pantat kami. Ini memalukan.
“Kami tidak mencetak 60 poin. Itu bukan identitas yang telah kami bangun selama satu setengah bulan terakhir, tapi kami masih masuk ke milik kami dan itu adalah pertandingan pertama.”
Ini juga pertama kalinya dalam satu dekade badai bermain tanpa enam kali WNBA All-Star Jewell Loyd dalam daftar.
Pada malam ketika mereka mengalami kesulitan menghasilkan poin dan membutuhkan pilihan yang lebih ofensif, badai merasakan tidak adanya pencetak gol terbanyak ketiga sepanjang masa yang memaksa perdagangan di offseason yang mengirimnya ke Las Vegas Aces dalam kesepakatan blockbuster.
Sederhananya, Seattle tidak melakukan hampir cukup untuk mengimbangi tim Phoenix pendek sambil mencetak kurang dari 17 poin di setiap kuartal.
Dan duo Diggins Dynamic Storm (21 poin, empat assist dan empat steal) dan Nneka Ogwumike (12 poin dan enam rebound) tidak cocok untuk bintang Merkurius Satou Sabally (27 poin dan enam rebound) dan Alyssa Thomas (20 poin, tujuh rebound dan lima assist).
Diggins bertanggung jawab atas pelanggaran badai yang menghitung poin paling sedikit sejak 1 Juli 2022.
“Aku jengkel dengan diriku sendiri,” katanya. “Aku tidak mengatur kita karena pelanggaran hari ini, sehingga bagian itu ada pada diriku.”
Ogwumike juga menyalahkannya mengingat dia dibebani dengan masalah busuk di babak pertama dan bermain kurang dari 24 menit.
“Ini membawa saya keluar dari aliran. Ini membuat rekan tim saya keluar dari aliran,” kata Ogwumike yang menenggelamkan 5 dari 10 tembakan. “Saya harus lebih disiplin. … Ini bukan sesuatu yang bisa terjadi jika kita ingin dapat membangun fondasi itu.”
Starter badai lainnya dikombinasikan untuk enam poin pada penembakan 2-untuk-19 sementara cadangan Erica Wheeler, Li Yueru dan Zia Cooke adalah pencetak gol terbanyak berikutnya dengan enam poin.
“Sejujurnya, saya merasa seperti apa yang dikatakan Sky. Saya jengkel dengan diri saya sendiri juga dan itu adalah tugas kami untuk mengatur meja,” kata Ogwumike. “(Bangku) sedang mencoba melakukan apa yang mereka bisa untuk menggeser energi. Bukan itu yang mampu dilakukan bangku kita, tetapi pada kita untuk menempatkan mereka pada posisi untuk masuk dan terus membangun dalam permainan.”
Namun, pelatih Noelle Quinn menempatkan tanggung jawab pada Ezi Magbegor dan Gabby Williams, yang keduanya mengonversi satu dari sembilan tembakan.
“Aku membutuhkan lebih banyak dari Gabby dan Ezi,” kata Quinn. “Sebagai satu unit dalam beberapa minggu terakhir, prinsip dan sistem kami yang telah kami kunci, saya pikir kami tidak disiplin dalam hal itu. Tapi kami memiliki kelompok yang matang. Kami memiliki kelompok yang terhubung, jadi kami akan melihatnya dan menjadi lebih baik darinya.”
Itu adalah awal yang tidak menguntungkan bagi Seattle, yang tertinggal 20-6 sementara kehilangan 14 dari 17 tembakan pertama, termasuk beberapa poin tiga angka yang tidak mengenai pelek.
Pelanggaran terbaik badai adalah pertahanan mereka yang melecehkan, yang memaksa 15 turnover yang menyebabkan 18 poin.
Merkuri, yang memimpin 41-30 di babak pertama, tidak pernah terancam serius di babak kedua dan memperpanjang keunggulan mereka menjadi 73-53 ketika pusat cadangan Kalani Brown secara efektif mengirimkan KO dengan layup istirahat cepat dengan 4:29 tersisa.
Quinn berharap untuk membawa momentum positif dari kamp pelatihan tiga minggu, yang termasuk kemenangan pameran 79-59 melawan Sun Connecticut pada 4 Mei.
“Ini adalah pertandingan pertama kami, jadi saya hanya ingin memastikan semua yang telah kami kerjakan selama beberapa minggu terakhir adalah terjemahan langsung ke dalam permainan ini,” katanya saat wawancara pregame ketika ditanya tentang kunci permainan. “Secara defensif, kami harus memastikan bahwa kami memulihkan bola basket. Ofensif, pastikan ruang kami juga ada di jalur kami.
“Dan kemudian hal terakhir, hanya bermain secara efisien. Di pramusim, kami menemukan cara untuk memindahkan bola basket. Kami menemukan cara untuk bermain dalam transisi. … Kami hanya ingin memastikan kami bermain secara efisien.”
Namun, badai menembak 33,3% dari lapangan dan dikonversi hanya tiga dari 17 poin tiga poin.
“Kredit Phoenix Mercury, saya pikir mereka melakukan segalanya lebih baik di atas kertas daripada yang kami lakukan malam ini,” kata Diggins. “Mari kita jujur tentang itu. Kami dikalahkan (38-29). Kami tidak melakukan lemparan bebas (14 dari 20 di garis). Kami melewatkan tembakan yang tidak biasa bagi kami.”
Sementara itu, Merkurius hampir tidak bisa dilewatkan saat pengalengan 51,7% dari tujuan lapangannya, termasuk delapan dari 24 tiga angka.
Ini juga merupakan era baru untuk Phoenix, yang memainkan game pertamanya tanpa superstar Diana Taurasi yang pensiun bulan lalu. Mercury Return hanya tiga pemain dari musim lalu, dan kehilangan bintang sayap Kahleah Copper (lutut) dan tengah Natasha Mack (kembali).
Dipimpin oleh Sabally dan Thomas, Phoenix meluncurkan lineup dengan lima starter baru termasuk mantan penjaga badai Sami Whitcomb, yang memiliki dua poin tiga poin dan enam poin.
“(Taurasi) adalah phoenix merkuri,” kata Quinn. “Dia adalah salah satu yang terbaik yang pernah bermain di liga ini dan Phoenix identik dengannya. Jadi, ini berbeda, tapi saya sebenarnya sedikit senang bahwa saya tidak perlu khawatir tentang bagaimana rencana permainan untuk pemain yang sangat baik seperti DT. Ini adalah era area baru.”
Perjalanan dua pertandingan badai berlanjut dengan pertandingan Senin melawan Dallas Wings.
“Tidak ada tempat selain dari sini,” kata Diggins. “Kami memiliki ruang ganti yang penuh dengan veteran. Kami sudah lama berada di game ini. Kami tahu kami tidak akan menikah dengan pertandingan pertama dan hal tentang liganya adalah Anda harus siap untuk merespons dengan cepat karena permainan akan datang.
“Untungnya, kami memiliki 48 jam untuk kembali ke pengadilan dan mencari hasil yang berbeda.”
Catatan
-Rookie Dominique Malonga yang berusia 19 tahun membuat penampilan pertamanya dengan sisa waktu 5:40 di babak pertama dan menjadi pemain termuda ketiga dalam sejarah WNBA. Dia selesai dengan dua poin pada penembakan 1-untuk-2 dalam 9½ menit.
– Penyerang badai Katie Lou Samuelson menjalani operasi yang berhasil pada hari Rabu untuk memperbaiki ligamen anteriornya yang robek di lutut kanannya, tim mengumumkan. Frank Petrigliano melakukan operasi di Los Angeles di mana Samuelson pulih.
-Badai mengambil opsi tahun keempat pada kontrak rookie Jordan Horston, yang menjamin $ 87.080 pada tahun 2026. Horston akan kehilangan musim 2025 dan kontrak WNBA-nya ditangguhkan setelah merobek ACL-nya pada bulan Februari saat bermain di atlet tanpa batas liga.
